Донецька область відноситься до найбільш екологічно напружених регіонів України.

Найгострішими проблемами області є забруднення повітряного та водного басейнів, накопичення шкідливих відходів.

За підсумками 1998 р. щільність викидів від стаціонарних джерел склала 66 тон на 1 кв.км, що в 6 разів більше, ніж у середньому по Україні.

Загальний обсяг скинутих в поверхневі водні об'єкти в 1998 р. стічних вод  склав 1799 млн.м.куб, що на 6% менше, ніж у 1997 році. Скидання стічних вод без очищення склало в 1998 році 257,5 млн. м.куб, що на 47,5 млн. м.куб більше, ніж було скинуто у 1997 році.

Проблема відходів виробництва у Донецькій області належить до числа найбільш актуальних і найменше вирішуваних. Загальна маса накопичених у області відходів, понад  4 млрд. тонн, складає четверту частину загальної кількості накопичених відходів в Україні. Площа земель, зайнятих відходами, наближається до 1 % території області.

Перевірки технічного і санітарно-екологічного стану місць накопичення відходів виробництва, у т.ч. токсичних, показують, що більшість накопичувачів не гарантують виключення попадання токсичних елементів у  довкілля. Багато з них відпрацьовані до проектних відміток і знаходяться в    незадовільному стані. Складна екологічна ситуація, величезний об'єм накопичених відходів, що утворюються, в тому числі високотоксичних, роблять актуальним  для Донецької області з позиції забезпечення загальної екологічної безпеки і питання утилізації, знешкодження і складування комунально - побутових відходів. Санітарне очищення міст і селищ міського типу від твердих побутових відходів і їх безпечне складування перетворилося в значну екологічну проблему.

Інтенсивна розробка корисних копалин, їх переробка  негативно впливають  на геологічне і навколишнє природне середовище, сприяють  активізації екзогенних геологічних процесів, зміненню фізико-механічних властивостей і складу грунтів, підземних і поверхових вод. У зв'язку з процесом закриття неперспективних вугільних шахт, що почався у 1996-1997 роках, до існуючих екологічних проблем, обумовлених виробничою діяльністю гірничовидобувних підприємств, додається необхідність комплексної оцінки змін екологічної ситуації і вживання заходів щодо  мінімізації негативних наслідків закриття вугільних шахт.

У області продовжує  скорочуватися  чисельність усіх видів диких тварин. Продовжує знижуватися  рибопродуктивність водойм, які використовуються як спеціальні товарні рибницькі господарства. Стан лісів області в цілому задовільний, за винятком лісів сільськогосподарських підприємств, в яких, за відсутністю коштів на ведення лісового господарства значно зменшилися рубки догляду за насадженнями та вибіркові санітарні рубки.

З метою забезпечення екологічної безпеки на території області, у 1998 році продовжувалося виконання "Програми охорони навколишнього природного середовища Донецької області на 1998-2000 роки", основні положення якої є складовою частиною "Програми соціально-економічного розвитку Донецької області на 1998-2000 роки". Програму розроблено за ресурсно-територіальним принципом, що дозволяє сформувати і оцінити заходи, які вживаються, як  по конкретних територіях, так і  по напрямах природоохоронної діяльності на кожній території. Програмою передбачено виконання 347 заходів загальною вартістю 701,7 млн. грн.

Від реалізації природоохоронних заходів очікується:

-зниження валового викиду шкідливих речовин в атмосферу на 140 тис.т на рік;

-скорочення скидання забруднених стічних вод у поверхневі водоймища на 53 млн.куб.м на рік;

-економія свіжої води - 12,5 млн.куб.м на рік;

-зниження забруднення грунтів, води, повітря, біоресурсів, проникнення забруднюючих речовин у підземні горизонти за рахунок екологічно безпечного розміщення 4 млн.т і утилізації 1,8 млн.т на рік промислових і побутових відходів;

-рекультивація порушених земель (340 га), залуження еродованих та малопродуктивних земель (1920 га), впровадження контурно-меліоративної системи землеробства (2500 га), створення полезахисних лісових смуг (670 га), об'єктів природно-заповідного фонду (536 га), заселення  природних водоймищ  цінними  видами  риб (350 тис.шт.);

-підвищення рівня забезпечення радіаційної безпеки та оперативне реагування на зміну радіаційного фону.

Згідно домовленості між урядом України  та Світовим Банком, Держуправління  спільно з представниками Світового Банку та Донецької облдержадміністрації у 1998 році  проводили підготовку Донецького екологічного проекту. Завдання проекту – вирішення першочергових екологічних проблем у Донецькій області, сприяння  розвитку та зміцненню системи  державних органів на регіональному та місцевому рівнях у галузі охорони довкілля.