Метод предельных состояний явился первым шагом на пути перехода к научно обоснованным методам обеспечения надежности строительных сооружений. Обеспечение безопасности и надежности сооружений с окружающей средой от природных и техногенных процессов является одной из важнейших научись технических проблем. Ее актуальность объясняется в первую очередь существенным усложнением конструктивной формы сооружений, разнообразием характера взаимодействия многочисленных конструктивных элементов, активным воздействием окружающей природной среды. особенно в нештатных ситуациях. В этих условиях малые и локальные дефекты способны стать причиной нарушения и даже прекращения функционирования крупных и ответственных сооружений. Сюда относятся крупные тепловые, гидроэнергетические и атомные станции, доменные печи, ракетно-космические комплексы, оборонные сооружения и другие уникальные сооружения. Коэффициенты надежности и запасы по надежности несущей способности сооружений должны устанавливаться из решения задач по разумному сбалансированию затрат на возведение сооружения, увеличивающихся с повышением надежности и последствий отказов, опасность которых уменьшается с повышением надежности.

Требования по обеспечению необходимой надежности являются определяющими при рассмотрении мер защиты уникальных сооружений от ЧС природного и техногенного характера. Опенка надежности сооружений в методе предельных состояний имеет вероятностный характер, но этот подход не доведен до логическою завершения в части обеспечения безопасности. Не наступление предельных состояний пока истолковывается как показатель абсолютной надежности системы с вероятностью достоверного состояния, равною единице, независимо от того, насколько исчерпаны резервы сооружения. Правильным и последовательным является учет вероятности различных сочетаний свойств материалов и нагрузок. Важна оценка вероятности различных состояний сооружений при поэтапном развитии аварийных ситуаций. На основе расчетной оценки надежности сооружений осуществляется выбор оптимального варианта конструкций. Оптимизация осуществляется на экономической основе, с учетом социальных последствий. Исходными данными являются сведения о сроке эксплуатации. Надежность и безопасность сооружения формируются в процессе строительства и эксплуатации; при этом должны быть известны также особенности технологии строительства, характеристики изменчивости свойств материалов.

Оценка надежности, безопасности и риска сводится к определению вероятности выхода из количественных характеристик состояния сооружения за пределы допустимых значений в течение расчетного срока эксплуатации, а также ущербов от аварий и катастроф. В отличие от многих машин и аппаратов, для которых проводятся испытания на надежность, элементы сооружений обычно не могут быть подвержены таким испытаниям.