Принципу коммутации каналов, отправитель предварительно посылает вызов, который, пройдя ряд коммутаци-онных узлов, устанавливает сквозной канал (цепочку каналов связи и промежу-точных узлов сети) между отправителем и получателем. Эта скоммутированная цепочка остается неизменной на все время соединения (сеанса связи). При комму-тации сообщений каждое из них передается поэтапно от одного узла сети к дру-гому по направлению к получателю, занимая каналы по маршруту следования поочередно на время прохождения этого сообщения. Узлы такой сети для проме-жуточного хранения данных должны иметь в своем составе буферные накопите-ли, выполняющие роль согласующих по скорости поступления информационных потоков и скорости передачи информации по каналу связи устройств. При ком-мутации пакетов осуществляется передача по сети пакетов фиксированного объ-ема, на которые предварительно фрагментируется каждое сообщение, а передан-ное сообщение регенерируется из принятых пакетов в узле-получателе.

Концепция спутниковой связи проста и заключается в том, что промежуточ-ный ретранслятор радиосети связи устанавливается на борту искусственного спутника Земли (ИСЗ), который движется по орбите почти без затрат энергии на это движение. Энергообеспечение бортового ретрансляционного комплекса (БРТК) осуществляется от солнечных батарей (СБ) и подзаряжаемых от СБ аккумуляторов, которые питают бортовую аппа-ратуру в периоды затенения Солнца Землей. Таким образом, спутник ретранслятор (СР) представляет собой в значительной степени автономную систему и способен предоставлять ус-луги связи в течение длительного времени. Срок службы современных СР со-ставляет 5-15 лет.

Находясь на достаточно высокой орбите, единственный СР способен предос-тавить информационные услуги пользователям, размещенным на огромной тер-ритории диаметром от 1,5-2 тыс. км до примерно 16 тыс. км. Под областью об-служивания ССС понимают часть земной поверхности и околоземного пространства между любой парой точек, с которой возможна передача информа-ции с заданной скоростью и качеством. "Геометрия" области обслуживания оп-ределяется не только параметрами орбиты ретранслятора и характеристиками БРТК, но и характеристиками используемых земных станций (ЗС), а также тре-бованиями к пропускной способности каналов связи и качеству передачи инфор-мации. Если необходимые размеры области обслуживания велики настолько, что не могут быть покрыты одним ретранслятором, то используют орбитальную группировку, состоящую из нескольких ретрансляторов, каждый из которых об-служивает часть (зону) области обслуживания. Разбиение на зоны может ис-пользоваться и при наличии одного СР с БРТК, оборудованным многолучевой приемопередающей антенной, каждый луч которой формирует свою зону обслу-живания. Обычно зоны частично перекрываются, образуя сплошную область об-служивания, но возможны ситуации, когда целесообразным оказывается использо-вание нескольких изолированных зон.