Существует три основных вида вентиляторов используемых для перемещения воздуха, осевые, центробежные (называемые радиальными) и диаметральные (называемыемые тангенциальными). Вентиляторы осевого течения имеют лопатки, которые вынуждают воздух перемещаться параллельно оси вокруг которой они вращаются. Вентиляторы, которые дуют воздух через ось вентилятора, линейно, получили название осевых. Это наиболее простой в использовании вид вентилятора, диапазон его применения очень широк и простирается от малых вентиляторов охлаждения для электроники до гигантских вентиляторов, используемых в воздушных туннелях. Центробежный вентилятор имеет движущийся компонент (под названием ротор), который состоит из центральной оси, вокруг которой установлены лопатки спиральной формы. Центробежный вентилятор перемещает воздух под прямым углом к входному сечению вентилятора, вращаясь воздух движется наружу к выходу. Вращающийся ротор, заставляет воздух входить в вентилятор возле оси и двигаться перпендикулярно от оси к выходу в отвод, выполненному в виде спирального кожуха. Центробежный вентилятор производит большее давления для данного воздушного объема, и используется в различных промышленных целях. Они обычно более шумные, чем сравнимые осевые вентиляторы. Вентилятор диаметрального течения имеет ротор типа «бельяча клетка» (ротор пустой в центре и лопатки осевого вентилятора вдоль перефирии). В тангенциальных вентиляторах воздух поступает вдоль периферии ротора, и движется к выходу подобно тому, как это происходит в центробежном вентиляторе. Диаметральные вентиляторы производят равномерный воздушный поток вдоль всей ширины вентилятора и бесшумны при работе. Они сравнительно громоздки, и воздушное давление низкое. Вентиляторы диаметрального течения часто используются для охлаждения в ксероксах. При работе вентилятора или воздуходувки создаётся повышение давления выше атмосферного, это является основой нагнетательной вентиляции.
Привод вентиляторов обычно электрический. Электрические вентиляторы, в общем, состоят из набора вращающихся лопаток, которые размещены в защитном корпусе, позволяющем воздуху проходить через него. Лезвия вращаются электродвигателем, для больших индустриальных вентиляторов используются 3-фазные асинхронные двигатели. Меньшие вентиляторы часто приводятся в действие по средствам электродвигателя переменного тока с экранированным полюсом, или щёточными или бесщеточными двигателями постоянного тока. Вентиляторы с приводом от двигателей переменного тока обычно используют напряжение электросети. Вентиляторы с приводом от двигателя постоянного тока используют низкое напряжение, обычно 24V, 12V или 5V. В вентиляторах охлаждения для компьютерного оборудования используют исключительно безщеточные двигатели постоянного тока использования, которые производят намного меньше электромагнитных помех при работе. В машинах, которые уже, имеют двигатель, вентилятор часто соединяется непосредственно с ним. Это можно видеть в автомобилях, в больших системах охлаждения и веятельных машинах.
Основными элементами типичного настольного вентилятора являются лопатка вентилятора, основание, каркас и электропровод, двигатель, защитное устройство лопаток, корпус двигателя, коробка передач осциллятора, и ось осциллятора. Осциллятор - это механизм, который осуществляет перемещение вентилятора из стороны в сторону. Ось выходит на обе стороны двигателя, один конец оси прикрепляется к лопаткам, а прикрепляется к коробке передач осциллятора. Корпус двигателя присоединённый к коробке передач содержит в себе ротор и статор. Вал осциллятора объединяет нагруженное основание и коробку передач. Корпус двигателя покрывает механизм осциллятора. Для безопасности защитное устройство лопаток присоединяется к корпусу двигателя.
Электромеханические вентиляторы оцениваются согласно их состоянию, размеру, возрасту, и числу лопаток. Наиболее общими являются вентиляторы с четырьмя лопатками. Конструкции с пятью или шестью лопатками встречаются редко. Желательно, чтобы материалом, из которого изготавливаются компоненты вентилятора была латунь.
Электрические вентиляторы, используемые для вентиляции, могут питаться от солнечных панелей вместо питания от электросети. Это привлекательный вариант, потому что единоразовые капитальные затраты на солнечную панель будут покрыты бесплатнополучаемым электричеством. В дополнение, электричество всегда доступно, когда солнце сияет и вентилятор может двигаться.
Типичный пример - использывали 10 ватт, солнечная панель 12x12 дюйма снабжается подходящими кронштейнами, кабелями, и соединителями. Это может использоваться, чтобы вентилировать площадь до 1250 квадратных футов и может переместить 800 кубических футов за минуту. Из-за широкой пригодности 12 V бесщеточных электродвигателей постоянного тока и выгодной электропроводки такого низкого напряжения, такие вентиляторы обычно работают с напряжением 12 вольт.
Отдельная солнечная панель обычно установлена в точке, которая получает большинство солнечного света, а затем соединятся с вентилятором, расположенном на высоте 20-25 футов. Другие постоянно-вмонтированные и малые мобильные вентиляторы оснащены интегрированной солнечной панелью.