В настоящее время уголь – единственный энергоноситель, объёмы которого достаточны для практически полного обеспечения потребностей национальной экономики.
Результаты проведённого анализа тенденций развития мировой энергетики свидетельствуют о том, что в структуре мировых запасов органического топлива уголь составляет 67%, нефть – 18% и природный газ – 15%. В Украине эти показатели составляют соответственно 95,4%, 2 и 2,6%. Общий объём запасов отечественного угля составляет около 117,5 млрд тонн, из них промышленных на действующих шахтах – 6,5 млрд тонн, из которых почти 3,5 млрд тонн – энергетический уголь.
Украина по объёмам добычи угля принадлежит к первой десятке ведущих стран мира, но значительно уступает большинству из них по экономическим показателям угледобывающего производства. Продуктивность труда в несколько раз ниже по сравнению с Россией, Германией, Польшей и в десятки раз ниже, чем в США, Канаде, Австралии, Южно-Африканской Республики. Большинство угольных шахт и разрезов являются убыточными.
Неудовлетворительное состояние отрасли обусловлено целым рядом факторов как объективного, так и субъективного характера. К объективным относится сложность горно-геологических условий добычи угля, низкий технический уровень угледобывающих и углеперерабатывающих предприятий, большая степень физического и морального износа основных фондов, субъективно связанные с ограниченностью инвестиционных ресурсов, неэффективной системой управления отраслью и отсутствием рыночного механизма ценообразования на угольную продукцию.
В настоящее время в угольной промышленности функционируют 164 шахты и 3 разреза.
В последнее десятилетие в угольной промышленности наблюдается тенденция падения уровня добычи угля. В 80-е годы уголь покрывал около трети потребления первичной энергии в Украине, а также был одним из наиболее экспортируемых товаров. На протяжении 1991-2004 годов производственная мощность угледобывающих предприятий уменьшилась с 192,8 до 91,5 млн тонн в год. Экспорт практически прекратился в 1995 году из-за низкого качества топлива и импортное топливо захватило большую часть украинского рынка.
В топливно-энергетическом балансе уголь является основным технологическим и энергетическим топливом. Около 30% всех добываемых углей потребляет металлургическая промышленность, а остальная часть используется для энергетических и других целей.
Всё больше возрастают требования к экологической безопасности, а следовательно, к качеству топлива, отсутствие эффективных методов и технологий его очистки от вредных примесей всё больше сужают сырьевую базу энергетики. Сера является наиболее нежелательной примесью. Энергетические угли, поступающие на обогатительные фабрики Украины, характеризуются неравномерным распределением серы. Содержащаяся в углях сера делится на: органическую (содержание серы 0,1-3,5%); колчеданную (содержание серы 0,02-8,5%); сульфатную (содержание серы 0,01-0,8%). Наиболее вредными являются примеси органической и колчеданной серы. Сера в коксовых углях является источником образования отравляющих атмосферу сернистых газов и коррозирующих веществ, поэтому необходимо снижать её количество. Минеральная сера представлена в углях в основном пиритом.
Сложность удаления серы из сульфидов, органических соединений и сульфатов обусловлено тонкой вкрапленностью серосодержащих минералов. Эффективность удаления серы из угля в процессе его обогащения зависит от ряда факторов, таких как:
Исследования, которые проводились на Украине и за рубежом, доказывают серьёзные трудности удаления сернистых соединений из угля при его технологической переработке и сжигании. Наиболее перспективными методами снижения содержания серы в углях являются:
С применением высокоградиентной магнитной сепарации можно извлечь до 70-90% пирита и попутно особо вредные для окружающей среды элементы – мышьяк, ртуть, свинец, цинк и другие, тем самым повысив качество используемых углей.
Доля угля среди всех запасов органического топлива составляет 95,6%, поэтому именно уголь является основным гарантом экономической и политической независимости Украины.
Для повышения конкурентоспособности украинского угля (согласно научно-технической и инновационной государственной политики развития угольной отрасли до 2030 года) принимаются меры по улучшению его качества. Это осуществляется за счёт:
Государственная экологическая политика предусматривает мероприятия по минимизации отрицательного влияния на окружающую среду процессов добычи и обогащения угля, ведёт разработку и внедрение технологий переработки природных ресурсов, добываемых попутно и считающихся отходами производства, а также эффективных технологий рекультивации деградированных территорий.
Таким образом, повышение качества добываемого угля, использование новейших технологий его очистки и обогащения, экологическая безопасность должны стать первоочерёдной задачей каждого угледобывающего предприятия Украины.