La nanotechnologie

     La nanotechnologie est une nouvelle approche liée a la compréhension et à la maîtrise des propriétés de la matéere à l’échelle nanométrique, un nanomètre (un milliardième de mètre) correspondant à la longueur d’une petite molécule. À ce niveau, la matière présente des propriétés différentes et souvent étonnantes, et les frontières entre les disciplines scientifiques et techniques établies s’estompent. D’où la dimension interdisciplinaire forte associée à la nanotechnologie.

     La nanotechnologie est souvent décrite comme potentiellement «perturbatrice» ou «révolutionnaire» en termes d’impact possible sur les méthodes de production industrielle. Elle apporte des solutions possibles à toute une série de problèmes actuels par le biais de matériaux, composants et systèmes plus petits, plus légers, plus rapides et plus efficaces. Ces possibilités ouvrent de nouvelles perspectives pour la création de richesse et l’emploi. La nanotechnologie devrait également apporter une contribution essentielle à la résolution de problèmes mondiaux et environnementaux en réalisant des produits et des processus destinés à un usage plus spécifique, en économisant des ressources et en réduisant le volume des déchets et des émissions. Des progrès énormes sont aujourd’hui réalisés dans la course mondiale à la nanotechnologie. Entre le milieu et la fin des annees 1990, l’Europe a rapidement investi dans de nombreux programmes sur les nanosciences. Elle a ensuite développé une so ide base de connaissances et doit maintenant veiller è ce que l’industrie et la société européenne puissent cueillir les fruits de ces connaissances en mettant au point des produits et des procédés innovants.

     La nanotechnologie est l’objet d’une recente communication de la Commission («Vers une stratégie européenne en faveur des nanotechnologies»). Dans sa communication, la Commission propose non seulement de promouvoir la recherche dans les nanosciences et nanotechnologies, mais aussi de prendre en considération plusieurs dynamiques interdépendantes:

     • La coordination des programmes de recherche et des investissements nationaux doit être accrue de manière à doter l’Europe d’e4équipes et infrastructures («pôles d’excellence») compétitifs au niveau international. En parallele, il est essentiel de garantir une cooperation entre les instituts de recherche des secteurs public et privé en Europe si l’on entend parvenir à une masse critique suffisante.

     • Il ne faut pas perdre de vue les autres facteurs liés à la compétitivité, tels que la metrologie, les règlementations et les droits de propriété intellectuelle appropriés, de manière à ouvrir la voie à l’innovation industrielle et à créer des avantages concurrentiels, pour les grandes entreprises autant que pour les PME.

     • Les activités liées à l’education et a la formation revêtent une grande importance; en particulier, l’Europe peut agir pour améliorer l’esprit d’entreprise des chercheurs, ainsi que l’attitude positive des ingénieurs en production face au changement. La conduite d’une véritable recherche interdisciplinaire dans le secteur de la nanotechnologie requiert également des nouvelles approches d’éducation et de formation dans le monde de la recherche et de l’industrie.

     • Les aspects sociaux (tels que l’information du public et la communication, la santé, les problèmes environnementaux et l’évaluation des risques) constituent d’autres facteurs clés du développement responsable de la nanotechnologie et de la concrétisation des attentes des citoyens. La confiance du public et des investisseurs dans la nanotechnologie sera cruciale pour son développement à long terme et son application fructueuse.

     L’objectif de la présente brochure consiste à montrer ce qu’est la nanotechnologie et ce qu’elle peut apporter aux citoyens européens.