Водные проблема охватывает цикл производства минералов и встречаются в различных операционных средах.

• Проблемы качества воды являются одними из самых серьезных экологических последствий, связанных с добычей полезных ископаемых. Токсичные отходы выходят со стоками шахты, в результате чего происходят нормативные, правовые и репутационные риски для компании.
• Может произойти остановка или закрытие шахты, если водные ресурсы становятся недоступными. В горной промышленности, особенно, для добычи драгоценных металлов, таких как алмазы, медь и никель - требуются значительные объемы воды.

Горнодобывающие компании уже давно осознают эту проблему, о чем свидетельствуют их усилия по устранению проблемы с водой. Действительно, недавний анализ показал, что добывающий сектор является лидером по воде. Однако раскрытия корпоративной информации зачастую не дает полной картины опасности для воды. В текущий рамках отчетности нет направленности в компании для раскрытия полного спектра потенциальных рисков воды.

Данные о качестве воды не достаточно сообщаются. Данные о сточных водах, и данные о практики обращения с отходами либо не сообщают, либо сообщают не достаточно подробно, для определения полной картины риска.

Водная отчетность не соответствует. Большинство азиатских горнодобывающих компаний сообщают мало или сообщают вообще не связанную с водой информацию, хотя китайские и индийские компании составляют более значительную долю акций добыче и могут столкнуться с серьезными ограничениями по воде. Компании, которые делают доклады, связанных с водой используются разные подходы к расчету и представлениями по данным, что затрудняет сравнение производительности в компании.

Финансовое сообщество в настоящее время не имеют достаточной информации о проблеме воды в горнодобывающих компаниях. Этот документ призван решить эту проблему, объясняя, как водные недостатки могут создать потенциально дорогостоящий риск для компании, связанный с водой (раздел I) и предоставляет инструменты, вопросы и информацию, которая поможет финансовому сообществу лучше оценивать риски воды в горнодобывающем секторе (Раздел II).

Горнодобывающий сектор является важным водопользователем. В большинстве стран, горнодобывающая промышленность является относительно небольшим пользователем по сравнению с водопользованием сельского хозяйства или другими отраслями промышленности. Например, добыча составляет около 1 процента пресной воды изъятой в Соединенных Штатах. Тем не менее, добыча полезных ископаемых может стать крупнейшим водопользователем в частности водораздела (особенно подземных вод) и, следовательно, может повлиять на доступность воды для других целей. Кроме непосредственного потребления воды, горнодобывающая промышленность может иметь значительное воздействие на качество местных водных ресурсов. В результате, добыча полезных ископаемых может повлиять на местные сообщества и экосистем, влияющих на водоснабжение.

Связанные с водой проблемы могут возникнуть практически на каждом этапе процесса добычи. Наиболее серьезные водные проблемы в горнодобывающей промышленности происходят в сочетании с токсичными отходами и в результате расход воды на добычу и этапов переработки. Проблемы водных ресурсов в целом можно разделить на наличие воды и проблемы качества воды.

Наличие воды

Горнодобывающая промышленность требует значительных объемов воды, особенно при добыче и этапов переработки. Например, в среднем требуется 716 кубических метров воды, чтобы произвести тонну золота. Большая часть воды на месторождении используется для измельчения и извлечения отдельных минералов из вмещающих пород, мытья и транспортировки материалов, пылеподавления, а также для охлаждения бурящих устройств. Расход воды сильно меняется в зависимости от ряда факторов, включающих климатические условия, состава руды и производимого товара.

Есть большие различия в использовании воды для производства различных товаров. В общем, для производства золота, платины, алмазов, никеля, меди требуется большего потребления воды. Это происходит потому, что драгоценные металлы и минералы, часто находятся в низком проценте во вмещающей породе, а это означает, что для извлечения ценного минерала из руды требуется большого количества воды и энергии для их разделения. Неудивительно, что в засушливых и полузасушливых районах, представляет наибольшую водную проблему для горнодобывающих компаний.

Опреснение воды - один из возможных методов решения этой проблемы и используется в некоторых регионах мира, особенно в северной части Чили. Тем не менее, предприятия по опреснению воды дорогостоящие в строительстве и эксплуатации. В Чили, инвестиции в опреснительные установки, согласно прогнозам, вложено от $ 100 млн для малых и до 3,5 млрд. долларов для больших проектов опреснения, также есть значительные потребности в энергии, установки требуют 3 - 10 кВт/ч на кубический метр воды, стоимость такой воды составляет $ 1,8 - $ 2 за кубометр. Кроме того, сокращение использования пресной воды в результате опреснения может увеличить выбросы парниковых газов. Поэтому улучшение потребления пресной воды может происходить за счет проблем энергетики и изменения климата.

Качество воды

Проблемы качества воды являются одними из самых серьезных экологических последствий, связанных с добычей полезных ископаемых. Токсичные отходы и стоки шахт могут стекать в водоемы, что приводит к существенному снижению в местных и региональных прудах качество воды. Одна из самых серьезных экологических последствий добычи является дренажная кислота. В чрезмерно влажной среде усугубляются проблемы управления качеством воды.

Проблемы дренажа, разливы могут иметь значительные последствия для экосистем и местных общин. Загрязненная вода и стоки могут представлять серьезную опасность для здоровья человека и экономического благосостояния. Токсичные вещества из шахт, которые попадают в поверхностные и грунтовые воды и почву могут привести к сокращению количества рыбы в прудах и урожайности сельскохозяйственных культур. Кроме того, металлы в загрязненной воде могут нанести вред людям, которые потребляют питьевую воду. При прямом воздействии на здоровье человека могут возникнуть серьезные заболевания, такие как респираторные заболевания, генетические мутации, врожденные дефекты, опухоли и рак.

Загрязненная вода может исходить от:

Пустой породы: камень, который считается непригодным для обработки, как правило, сваливают возле карьера, и если его не использовать, или переработать, то может стать источником кислотного дренажа.

• запасы руды: груды материала, содержащего меньшее количество целевых металлов, как правило, складируются для дальнейшей обработки и могут быть источником кислотного дренажа.
• хвостохранилище: отходы от фазы обработки добычи, как правило, закачивается в виде густого осадка в большой пруд. В зависимости от содержания влаги в хвостохранилищах и практики обращения с отходами и токсичными веществами, могут попадать в грунтовые воды. Кроме того, шторм, разрыва плотины могут вызывает токсичных выбросы из хвостохранилищь в горные ручьи. Дренажные трубы в этих хранилищах, могут минимизировать загрязнения, направляя токсичные стоки в контролируемые потоки.
• заброшенные шахты и горные выработоки: загрязнения еще долго могут продолжаться после закрытия шахт, особенно если отвалы и карьеры не были должным образом опечатаны.

В то время как регуляторы и шахтные менеджеры признают важность минимизации использования воды, содержащую отходы, загрязнение воды остается одним из наиболее распространенных экологических последствий, связанных с горной промышленностью. Кроме того, проблемы качества воды, как правило, не определены или прогнозирование влияния на окружающую среду (ОВОС ) требуется до открытия шахты: два года исследования о точности прогнозов качества воды на шахтах в США обнаружили, что ни один из подготовленных ОВОС для этих целей не минимизировал проблему качества воды, 76 процентов грунтовых или поверхностных воды на участках загрязнены сверх стандартов качества воды.