Горнодобывающая промышленность занимается извлечением ценных полезных ископаемых и других геологических материалов из недр, как правило, из рудного тела, вены, или (уголь) шва. Материалы, извлеченные добычей, включают уголь, алмазы, известняки, бокситы, фосфаты, каменную соль, драгоценные металлы, железо, никель, свинец, олово, уран и молибден. В более широком смысле, термин «добыча» также может быть применен к добыче нефти, природного газа и даже воды.

Таким образом, горнодобывающая деятельность по всему миру предоставила нам широкий спектр сырья, который помог в разработке технологий для повышения качества нашей жизни. Горное дело также было связано с проблемами здоровья и безопасности шахтеров, экологических загрязнения и деградации, угрозы для здоровья населения. Сегодня многие страны имеют строгие правила для предотвращения этих проблем и механизмы восстановления земли после завершения горнодобывающих работ. Следовательно, горнодобывающая практика стала значительно безопаснее. Тем не менее, эти проблемы остаются в регионах мира, где законы являются слабыми и экологически чистые технологии добычи недоступны.

Планирование горного проекта.

Некоторые шаги должны быть приняты до начала горного проекта: разведка, открытие месторождений руды; исследование, определение качества и стоимости руды, которая была обнаружена; оценка ресурса, математическая оценка степени и качества заложения; планирование горных работ для оценки извлекаемых частей месторождения; проведение технико-экономического обоснования, для оценки общего проекта и принятие решения о целесообразности реализации проекта. Планирование включает в себя комплексный анализ возможностей шахты, от первоначальных раскопок до начала мелиорации земель.

Как только решение о начале реализации пректа было принято, должна быть сооружена инфраструктура в месте доступа к рудному телу. Когда этот этап будет завершен, земля будет раскопана, и руда будет добываться в больших масштабах. Наконец, хорошо спланированный проект разработки месторождения заканчивается восстановительными усилиями, чтобы сделать земли пригодными для использования в будущем.

Горные технологии.

Существуют два основных подхода к добыче руды: открытые горные работы, для добычи руды, которые находятся вблизи поверхности Земли, а также подземные горные (или подземная добыча) для добычи руд, которые находятся под землей. Каждый из них может быть выполнен одним из нескольких методов.

1. Открытые горные работы.

Открытая добыча (или добыча открытым способом): это метод извлечения породы или минерала из карьера. Горное предприятие разделено на «этажи»(трехметровые или шестиметровые уровни), соответствующие горизонтальным уровням карьера. Большинство стен ямы выкапывают под углом меньше вертикального, чтобы свести к минимуму опасность падения скалы. Добыча: карьер является одним из видов открытых горных предприятий, но этот термин обычно используется для извлечения строительных материалов, таких как камень. Газодобыча: как и в открытых карьерах, открытая добыча предполагает удаление грунта и скальных пород (вскрыши), которые перекрывают руды. Гидроразрыв (произносится как «Plass-ER» добыча): этот способ включает в себя использование воды, как правило, под давлением, для перемещения и отделения ценных материалов из грунта и скальных пород в месторождении. Гидроразрыв стал известен в Северной Америке в Калифорнии и во времена золотой лихорадки Клондайка.

2. Подземные горные работы.

Дрейф добыча: она включает доступ к желаемому материалу, сделав приблизительно горизонтальный разрез в сторону земли, такой как склон. Дрейф может иметь небольшой наклон, чтобы помочь в удалении материала. Склон добыча: в этом методе ствол сооружается под наклоном вниз для доступа к желаемому материалу, такому как уголь. Вал добыча: этот метод включает бурение шахты, которая является вертикальным (или крутонаклонным) доступом в подземный рудник. Горизонтальные проекции (так называемый «дрейф», «галереи», или «уровни») выкапывают из вала. Работников, оборудования и минералы поднимает и опускает «Клеть» (форма лифта), работающая в стволе. Скальные горные породы: этот термин используется для различных методов вскрытия горных тел, создавая подземные «комнаты» или очистные забои на стволах постоянных скал. Часто шахта имеет ствол для персонала и доставки оборудования, и ствол для перевозки руды. Скважинная добыча: это метод добычи полезных ископаемых дистанционным управлением через скважины, с помощью высоконапорных струй воды. Этот процесс может осуществляться с поверхности земли, карьера, подземного рудника, или плавающей платформы или корабля.

Горная индустрия.

Шахтеры сегодня могут делать больше, чем просто рыть туннели в земле. В горнодобывающей промышленности работает персонал, начиная от инженеров и лаборантов-геологов и заканчивая специалистами-экологами. Кроме того, она пользуется услугами бухгалтеров, юристов, торговых представителей и специалистов по связям с общественностью, а также людей, которые производят машины и оборудование, необходимые для реализации проекта.

Горнодобывающей промышленности, как и другим отраслям тяжелой промышленности, требуется тяжелая техника, чтобы разрушать и удалять породы, которые варьируются по степени твердости и вязкости. Бульдозеры, сверла, взрывчатые вещества и грузовики важны для работы, особенно при открытых горных работах. Подземная разработка сегодня, как правило, технологически более сложная из-за опасностей и большой длинны подземных туннелей.

Хотя индивидуальные предприниматели и малые предприятия иногда проводят разведку и добычу, самые современные горные крупномасштабные предприятия требуют огромных объемов капитала. Следовательно, гигантские компании, которые часто являются и частной, и государственной собственности доминируют в отрасли. В Соединенных Штатах, занятым в горнодобывающей промышленности, предлагаются высокая конкурентная заработная плата и пособия, особенно в сельских и отдаленных районах. Тем не менее, отрасли будет трудно заменить поколение горняков, горных инженеров, топ-менеджеров, технических специалистов и других, которые отправятся на пенсию в период между 2005 и 2015 годами. Уровни охвата горнодобывающей промышленности в образовательных программах в американских колледжах являются слишком низкими для удовлетворения ожидаемого спроса.