Был момент, когда уголь непосредственно обслуживал целый ряд важных применений в нашем обществе. Мы используем его для отопления наших домов. Это питание железных дорог и фабрик. Уголь использовался, чтобы сделать кокс, необходимый для сталеплавильныхпроцессов.Газообразные побочные продукты коксовой печи были сырьем, из которого мы получили сотни химических веществ и других продуктов – от аспирина до нейлона – для удовлетворения потребности растущей страны.

Сегодня, наиболее важным вкладом угля для нашего общества является электричество. Это топливо преимущественно используется для производства пара, для приведения в движение турбины генераторов электростанции. Почти четыре/пятых всего угля, потребляемого в США, используется,чтобы потреблять более половины электроэнергии в стране. Поскольку использование электричества в качестве основного источника энергии растет , на него приходится более половины энергии, использования за пределами транспортного сектора, роль угля будет расти.

Производство железа и стали, традиционно второй по величине на рынке угля, значительно замедлилось в последние годы. Широкое использование пластмасс в качестве заменителей металлов, последствия импорта стали на внутренних производителей, а также изменения в металлургической технологии объединились, чтобы уменьшить объем производства стали в Соединенных Штатах. В результате потребление угля для производства кокса также было уменьшено.

Помимо стали, использование угля в промышленном секторе страны, растет. Среди промышленных групп, которые увеличили свое использование угля являются химические вещества, цемент, глина, стекло, бумага, а также пищевая промышленность. В целом, они находяться на втором месте по величине на рынке угля после выработки электроэнергии.

Около 10 процентов угля США экспортируется в другие страны. Зарубежные клиенты, как правило, окупают часть своих потребностей, покупая у нас, если другие страны–производители угля не могут его доставить, по какой то причине .Но затраты на производство и транспортировку наших углях удерживают их от остро конкурентоспособности на мировом рынке. Другие угледобывающих странах ближе к рынкам, с которыми мы конкурируем, или в состоянии производить уголь дешевле.