Перевод статьи What is Coal's Future? на русский язык.

К 250-300 летней выдаче угля под нашими ногами, картина роли угля в будущем ясна. Однако, у угля есть репутация, которую нужно преодолеть: идея, что это - грязное топливо. Современные угольные нефтепромышленные объекты сгорания угля, такие как найденные во многих из национальных электростанций, используют оборудование, чтобы удалить большинство элементов загрязнения из угольного дыма. Фактически, так много удалено, что можно едва видеть любой дым, вообще исходящий из этих "дымовых труб". Большинство из того, что появляется - пар.

Темный, закопченный материал, назваемый зольной пылью, который однажды повысился, стек, теперь удален фильтрами или устройствами, названными осадителями. С осадителями дымовой газ передают через электрическое поле. Частицы пепла становятся отрицательно заряженными и привлечены к положительно заряженным пластинам сбора и позже удалены для распоряжения. Этот метод устраняет 99.5 процентов незаконного материала.

Уголь содержит серу, которая объединяется с кислородом, когда уголь сожжен, чтобы произвести окиси серы. Эффект окисей серы на окружающую среду является темой существенных дебатов в течение многих лет. Начинаясь в 1970-ых, угольные производители и главный угольный потребитель предпринимали много усилий, чтобы уменьшить количество составов серы, испускаемых в окружающую среду.

Каждый использовал "скрубберы дымового газа", которые могут удалить до 95 процентов окисей серы из потока газов, произведенных угольным сгоранием прежде, чем они выйдут из дымовой трубы. В одном процессе двуокись серы в дымовом газе реагирует с водной суспензией извести или известняка, чтобы формировать сернистокислый кальций или сернокислый кальций (гипс) промывочный раствор, смешанный с разбуренной породой. В другом сера и серная кислота произведены как побочные продукты. Все еще другие могут произвести сухой побочный продукт.

Эмиссия серы (SO2 - двуокись серы) также уменьшается большим использованием неотъемлемо углей низкой серы. Спустя меньше чем два десятилетия после того, как Закон о чистом воздухе передали, содержание серы угля, купленного и сожженного электроэнергетическими компаниями, уменьшилось на 37 процентов. Физически моющийся уголь после того, как это добыто и прежде, чем это будет сожжено, является другим способом восстановить эмиссию сернистого соединения. Этот процесс может удалить составы железа серы (ипритная сера) от рядового угля, но не может удалить органическую серу, которая является частью молекулярной структуры угля.

Все эти методы представляют существенные инвестиции в поддержании чистого воздуха. Единственный скруббер, например, может стоить больше чем $100 миллионов, чтобы построить, и много миллионов долларов год, чтобы работать. Есть больше чем 140 установленных скрубберов и работающий в американских утилитах, и приблизительно 50 более запланированных.

Электроэнергетические компании уже потратили $60 миллиардов, чтобы управлять эмиссией серы, и инвестиции, которые продолжаются каждый год, окупились. Согласно американскому Управлению по охране окружающей среды, эмиссия двуокиси серы от электроэнергетических компаний спустилась по 18 процентам от своего пика 1973 года. Принятие во внимание, что угольное использование утилитами повысилось резко во время периода, делает выполнение тем более внушительным. Поскольку новые, технологически продвинутые электростанции заменяют более старые, менее эффективные, тенденция к более низкой эмиссии двуокиси серы, как ожидают, будет увеличена.

Как ископаемое топливо, уголь также содержит углерод, который объединяется с кислородом, чтобы сформировать углекислый газ (CO2) во время процесса сгорания. CO2 - один из пяти главных так называемых газов "оранжереи", которые помогают заманить излученную высокую температуру в ловушку назад на поверхность земли.

Этот "парниковый эффект" - естественный процесс, который поддерживает температуру земли на уровне, достаточном, чтобы поддержать жизнь. Однако, недавний научный и политический спор усилился, вызвала ли деятельность человека - такая как использование ископаемого топлива и вырубка леса - ускорение естественного парникового эффекта.

В то время как большинство ученых соглашается, что глобальный атмосферный CO2 и другие парниковые газы повысились в количестве за прошлое столетие, большое разногласие остается, эти увеличения уже - или будут когда-либо - затрагивать климат земли.

Учитывая жизненную настоящую и будущую роль угля в удовлетворении энергетических потребностей в мире, решения беспокойства о возможном изменении климата должны будут быть глобальными в природе и тщательно уравновесить экологические цели с жизнеспособных вариантов для того, чтобы продолжить полностью использовать ископаемое топливо.