Автор перевода: Рыцик Р. А.
Источник: hosemaster
Я родился и вырос в самом сердце района Великих озер, где раньше царила сталь. Когда я думаю о сталелитейном заводе, я вижу изображения серого неба, ржавых колонн и вздымающихся дымовых труб, кружащихся в моей голове. Что-то в сталелитейной промышленности вызывает постапокалиптическую атмосферу. Это может быть потому, что сама индустрия настолько бурная, горячая и грязная. Может быть, это потому, что меня не было во время своего расцвета, и я видел свою долю в огромных ставнях. Одно можно сказать наверняка, сталелитейная промышленность в Соединенных Штатах не та сила, которой она была когда-то, и то, что мы имеем сегодня, сильно изменилось. Технологический и рыночный спрос изменил конкурентную среду и делает башенные доменные печи старых все реже и реже.
Традиционный способ производства стали – это в основном двойной процесс: превращение природного ресурса железной руды в чугун, а затем дальнейшая переработка этого железа в сталь. Из-за инфраструктуры, необходимой для выполнения процесса, для каждого сталелитейного завода имело смысл изготавливать как чугун, так и сталь, что привело к созданию интегрированного стана. По мере роста спроса в отрасли увеличивались размеры самих печей. Поскольку процесс плавки является непрерывным, площадь производства печейц выросла до эпических размеров, чтобы повысить их эффективность.
Когда вы думаете о наиболее переработанных материалах как потребитель, вы, вероятно, думаете о стекле, бумаге и пластике. Но самым перерабатываемым материалом в мире является сталь! Металлы могут быть переработаны повторно без какой-либо деградации, легко отделяются от потоков отходов и представляют собой огромное количество всего материала, который мы потребляем фунт за фунт.В то время как интегрированные станы по-прежнему используются во всем мире и в США для производства новой стали, мини-заводы в основном перерабатывают уже имеющиеся у нас объемы старой стали, перерабатывают ее и продают.
Поскольку им не нужно производить железо, мини-заводы занимают значительно меньшую площадь (отсюда и название). Это означает, что каждая печьа намного меньше и проще в обслуживании. Мини-заводы имеют большие материально-технические преимущества: они могут быть расположены ближе к складам, конечным пользователям, портам отгрузки и т. Д. Поскольку мини-заводы производят свою сталь, используя электричество (с использованием дуговой электропечи или ЭДП) вместо сжигания кокса и известняка, они чище, использует меньше сырья и способны быстрее переключаться между различными сплавами. Эта экономика обеспечивает им большую гибкость по сравнению с крупными интегрированными заводами.
С точки зрения производства железа также произошли значительные инновации, в частности, технология прямого восстановления железа (DRI). Прямой
элемент обусловлен тем фактом, что руду не нужно расплавлять, и она не создает шлака (отходы от процесса выплавки). Этот процесс экономит энергию, используя химический процесс, избегая необходимости плавить руду горячим дутьем. Как и на мини-мельницах, установки DRI предъявляют меньшие требования к капитальным вложениям, что делает эту новую технику еще более привлекательной и уже используется во всем мире.
В то время как некоторые из великих старых мельниц все еще работают сегодня, текущее направление рынка будет по-прежнему благоприятствовать меньшим, более гибким, мельницам. Свидетельство этому можно увидеть на пилотных микро-печах
, которые даже меньше и более специализированы, чем мини-мельницы, часто предназначенные для производства только одного продукта, такого как арматура. Новые технологии электропечи также находятся на подъеме с индукционными печами, которые являются более чистыми, более управляемыми и используют меньше электроэнергии, чем их коллеги из ЭДП. Эти новые печи предотвращают сгорание ценных легирующих элементов, что дополнительно снижает стоимость.
Производство чугуна в США медленно адаптировалось, потому что наши существующие технологии доменной печи до сих пор производят большие объемы качественного чугуна, который может удовлетворить большую часть внутреннего спроса. Несколько проектов DRI находятся в разработке, но другие области мира развили свои сталелитейные возможности по мере появления новых технологий, тогда как в США не было этой технологии, когда была создана большая часть нашей инфраструкты.