Наша жизнь полна парадоксов. Один из них заключается в том, что самые передовые технологии используются сначала в военной и лишь по прошествии некоторого времени - в гражданской технике. Именно так получилось с системой спутникового позиционирования GPS. Разработанная для нужд силовых структур, ныне она находит применение в различных областях мирной жизни. Система GPS (Global Positioning System - система глобального позиционирования) придумана в США в самом начале 80-х годов прошлого столетия. Во время военной операции "Буря в пустыне" GPS была опробована в действии - для наведения на цель американских ракет. И в те же годы началось активное продвижение спутниковой системы в гражданскую жизнь. Сначала GPS получила распространение в Америке, затем двинулась по всему миру. На сегодняшний день действующих навигационных систем всего две - американская Navstar и наша ГЛОНАСС. Хотя российская система используется только военными и для гражданского применения закрыта. Принцип действия GPS заключается в следующем. На дальнюю околоземную орбиту (порядка 20000 километров) выведены 24 космических спутника, покрывающих своими сигналами всю поверхность Земли (кроме полюсов). Земную часть комплекса составляют специальные мощные передатчики, сигналы которых улавливаются приемниками спутников и ретранслируются на поверхность планеты. Кроме ретрансляторов на спутниках установлены точные атомные часы. Для определения координат портативному (или устанавливаемому на борту самолета, корабля, автомобиля) приемнику достаточно уловить радиосигналы с трех орбитальных спутников одновременно (минимальное количество, обычно каналов больше). Вычисляя временные задержки специальным образом закодированных спутниковых сигналов (время излучения сигнала сверяется с внутренними эталонными часами приемника), приемник GPS способен определить собственные географические координаты с точностью в 10-100 метров. У военных приемников точность определения координат значительно выше, но эти технологии закрыты для широкого использования. По доплеровскому сдвигу частоты несущей волны приемник способен определить направление и скорость своего движения (в кармане или в руке владельца). Приемники GPS выпускаются примерно 150 компаниями по всему миру. Самые популярные (во всяком случае, у нас) - приборы американской фирмы Garmin. Кроме широко распространенных eTrex, в российских магазинах можно обнаружить совсем необычные устройства - вроде приемника GPS вмонтированного в наручные электронные часы (модель Casio ProTrek GPS). Для владельца карманного компьютера или ноутбука особый интерес представляют приемники GPS в виде подключаемых к порту USB или вставляемых в слот CompactFlash модулей. Правда, приемник, подключенный к ноутбуку, можно использовать только в качестве стационарного прибора, установленного в рубке катера или в просторной кабине грузовика. А карточку CF, подключенную к КПК, можно использовать точно так же, как и портативный приемник GPS - на ходу, в пути, в той же автомобильной кабине, корабельной рубке и, вообще, где угодно и как угодно. "GPS" - это первые буквы английских слов "Global Positioning System" - глобальная система местоопределения. GPS состоит из 24 искуственных спутников Земли, сети наземных станций слежения за ними и неограниченного количества пользовательских приемников-вычислителей. "GPS" предзначенна для определения текущих координат пользователя на поверхности Земли или в околоземном пространстве. Спутники постоянно движутся со скоростью около 3 км/сек, совершая два полных оборота вокруг планеты менее чем за 24 часа. Спутниковая система GPS известна также под другим названием - NAVSTAR. Первый GPS спутник был запущен в феврале 1978 г. Вес каждого спутника около 800 кг, размер более 5 м, включая солнечные батареи. На борту каждого спутника установлены атомные часы, обеспечивающие точность 10-9 сек, вычислительно кодирующее устройство и передатчик мощностью 50 Вт, излучающий на частоте 1575.42 МГц. Каждый спутник рассчитан на работу примерно в течение 10 лет. Новые спутники изготавливаются и запускаются на орбиту по мере необходимости. Орбиты спутников располагаются примерно между 60 градусами северной и южной широты. Этим достигается то, что сигнал хотя бы от некоторых спутников может приниматься повсеместно в любое время. Даже на полюсах можно "увидеть" спутники. Стоимость постройки и запуска 24 спутников - 12 миллиардов долларов. Первая информация о разработке сотового телефона Benefon с поддержкой GPS - функций появилась еще в 1999 г. Однако к настоящему моменту схожие устройства помимо этой компании предлагает только фирма Garmin - крупнейший производитель систем глобального позиционирования. Первый GPS - телефон этой марки был ориентирован на американский рынок и поэтому работал в стандарте AMPS.