Кризисное состояние угольной отрасли Украины характеризуется устойчивым падением добычи угля, объем которой снизился в 3 раза [1], Производительность труда на шахтах стала самой низкой в мировой практике, затраты на добычу столь значительны, что более дорогого угля не добывает ни одна страна в мире. Вместе с тем, уголь в обозримой перспективе должен быть в Украине приоритетным видом энергоносителя. Теоретический срок службы месторождений топливно-энергетических ресурсов составляет в мировом масштабе 250-300 лет, для нефтяных и газовых - от 40 до 50 лет. А если учесть, что твердое топливо в среднем на 30% дешевле нефтяного, то нет другой альтернативы, кроме перехода к более интенсивной добыче и использованию угля. Многие развитые страны мира, обладающие достаточными запасами угля, в частности, США и Германия, перешли на более широкое его использование.

Для Украины в настоящее время в части обеспечения ее энергетики первичными энергоносителями существуют такие серьезные проблемы, как высокая степень зависимости от других стран по обеспечению жидким и газообразным топливом; трудности в развитии ядерной энергетики, практическая невозможность достигнуть прироста гидроэнергетики. В то же время Украина обладает большими собственными запасами углей различных марок. Балансовые запасы углей Украины составляют 41-42 млрд. т (не считая запасов, которые оценены как перспективные, но недостаточно разведанные). Из этих запасов 31-32 млрд. представляют свободные участки, часть которых подготовлена к строительству новых шахт и развитию действующих. Однако конкретный анализ экономической ситуации в стране и в угольной отрасли показывает, что, по крайней мере, в течение 20-ти лет Украина должна ориентироваться на действующий шахтный фонд, который находится не в лучшем состоянии. Для закрытия и реконструкции действующих шахт необходимы очень крупные затраты по крайней мере 15-20 лет. Годовое понижение горизонтов горных работ составляет 10-12 м, т.е. через 50 лет глубина разработки достигнет 1200-1300 м. На ряде шахт Центрального Донбасса уже сегодня ведутся работы на таких горизонтах, условия которых чрезвычайно сложны и опасны. Из вышесказанного следует, что перед угольной отраслью Украины и наукой ее обслуживающей стоят задачи, с которыми не сталкивались в мировой практике угледобычи. Решение их должно быть экономически и экологически выверенными. Из научно-исследовательских приоритетными должны быть работы, которые нацелены на создание техники и технологии для разработки пластов мощностью до 0,9 м на больших глубинах, при этом технология должна обеспечить отсутствие людей в забое либо безопасное от него расстояние.