При объективной оценке системы дыхания нас будет интересовать такой количественный показатель как частота дыхания. Каждый акт дыхания проявляется движением грудной клетки (изменение длины ее окружности) и образования противоположно направленных потоков воздуха на вдохе и выдохе, имеющими разную температуру. Фиксация периодически повторяющихся движений грудной клетки может осуществляться с помощью трех типов пассивных биоуправляемых датчиков: контактных, резистивных и пневматических.
В простейшем случае контактный датчик представляет собой разомкнутый контакт. При вздохе происходит замыкание цепи и фиксация тем самым момента вздоха.
Резистивный датчик частоты дыхания в качестве чувствительного элемента использует токопроводящую резину. Контактами служат электроды. Растяжение резины при вдохе ведет к увеличению сопротивления, которое преобразуется в импульсы тока.
Пневматический датчик представляет собой гофрированную резиновую трубку, герметично закрытую с торцов. При растяжении объем трубки увеличивается и давление воздуха внутри нее падает. Изменение давление улавливается с помощью любого преобразователя давления—электрический ток (например, угольный датчик давления).
Недостаток: датчики частоты дыхания, основанные на фиксации движений грудной клетки фиксируют любое изменение окружности грудной клетки, которое может быть связано не только с дыханием, но и с любым движением тела пациента.
Датчик, фиксирующий изменение температуры потоков воздуха, лишен этого недостатка. Конструктивно он представляет собой клипсу, которая надевается на крыло носа. В качестве термочувствительного элемента используют, как правило, термистор. Разница температур вдыхаемого и выдыхаемого воздуха в норме составляет 4-50 С. Изменение сопротивления в термисторе приводит к изменению тока через термистор. На выдохе амплитуда тока возрастает, на вдохе—уменьшается. Каждое изменение тока соответствует одному дыхательному движению. В результате с выхода датчика снимается последовательность импульсов, которая используется для измерения частоты дыхания.
Для измерения частоты дыхания человека используются электроды, обеспечивающие съём информации о дыхании электроплетизмографическим (импедансным) методом.