Долгое время администраторы сетей даже и не помышляли о мультимедийных приложениях для локальных сетей: либо мультимедийные приложения были не сетевыми, либо они представляли собой системы распространения видео по иным каналам. Но с недавних пор положение начало меняться - с появлением новых версий мультимедийных приложений с низкими требованиями к пропускной способности организации стали применять эту технологию в бизнес-целях. Следовательно, сегодня администраторы сетей должны знать, как построить инфраструктуру сети, чтобы она поддерживала эти нарождающиеся приложения.

Стандартным ответом отрасли на вопрос относительно сетевого мультимедиа была фраза: "Ждите ATM". ATM с его масштабируемой пропускной способностью и гарантией качества услуг представляет собой идеальную инфраструктуру для поддержки мультимедийных приложений с жесткими требованиями к пропускной способности и задержке. Однако сегодня многие компании не испытывают потребности или не располагают достаточными средствами для развертывания ATM либо другой высокоскоростной технологии для магистрали. К счастью, технологии передачи пакетов и мультимедийные приложения продолжают совершенствоваться, так что компаниям для поддержки сетевого мультимедиа достаточно лишь несколько модернизировать инфраструктуру.

В данной статье описывается пять основных этапов подготовки вашей сети для передачи мультимедийного трафика посредством последовательного изменения имеющейся инфраструктуры. Конечно, первым этапом при любого рода модернизации становится описание приложений, которые вы собираетесь развертывать. Понимание порождаемого ими трафика и требований к сети поможет определить, где и в какой мере сетевую инфраструктуру необходимо модернизировать. Поэтому, прежде чем переходить к конкретным шагам, которые вы должны предпринять для подготовки вашей сети к мультимедиа, давайте сначала остановимся на двух мультимедийных приложениях - видеоконференциях и мультимедийных новостях, а затем рассмотрим те требования, которые они предъявляют к инфраструктуре.

МУЛЬТИМЕДИЙНОЕ ПРИЛОЖЕНИЕ - ЧТО ЭТО ТАКОЕ?

Вообще говоря, мультимедийные приложения можно разбить на два класса: интерактивные и записанные. Видеоконференция - типичное интерактивное приложение, а настольные мультимедийные новости - типичное записанное. Вопросы инфраструктуры, которые вы должны решить, одинаковы для обоих типов приложений, но ответы на них будут зависеть от того, какие приложения вы развертываете и какие требования предъявляют пользователи.

С 1991 года целый ряд настольных систем видеоконференций на базе локальных сетей был предложен для корпоративного использования, но ни одна из них не прижилась. С другой стороны, комнатные системы конференций, соединенные линиями ISDN с коммутацией каналов, прочно заняли свое место в качестве технологии для организации совместного сотрудничества и виртуальных совещаний. Эти системы работают в соответствии со спецификацией H.320, определяющей мультимедийные коммуникации по ISDN.

LiveLAN компании PictureTel - это настольная система видеоконференций на базе локальной сети, отвечающая стандарту H.323. Используя такой компонент системы, как диспетчер, администраторы сети могут зарезервировать необходимую пропускную способность для нужных клиентов и сегментов локальной сети для передачи мультимедийного трафика. С помощью шлюза LiveLAN может взаимодействовать с комнатными системами конференций стандарта H.320, работающими по ISDN.

LiveLAN, когда она будет полностью совместима со стандартом H.323 (ориентировочно во втором квартале 1997 года), должна будет обеспечивать полное разрешение по стандарту общего промежуточного формата (Common Intermediate Format, CIF) 352x288 пикселов с частотой 15 кадров в секунду; при этом ей будет необходима пропускная способность 174 Кбит/с в каждом направлении или 348 Кбит/с в разделяемой локальной сети с двумя пользователями. Такой уровень трафика где-то на порядок больше, чем обычно генерируемый пользователем трафик данных, так что LiveLAN и другие аналогичные приложения могут оказать существенное влияние на инфраструктуру сети. Например, в разделяемом сегменте Ethernet на 10 Мбит/с пятьдесят пользователей будут генерировать трафик в 17 Мбит/с - это почти в два раза выше, чем номинальная пропускная способность данной сети. Поэтому при развертывании приложений для видеоконференций в сетях Ethernet и Token Ring надо иметь в виду, что пользоваться ими сможет только ограниченное число участников (ввести такое ограничение позволяет диспетчер конференций).

ВИДЕОНОВОСТИ И ИНФОРМАЦИЯ

Многие компании ищут способы доставки последних новостей, а также записанных презентаций в настольные системы. Например, последняя информация важна для организаций, занятых финансовой деятельностью. Новости двигают рынками, и крупные компании на этих рынках должны поставлять сотрудникам новости прямо на их рабочие столы.

До сих пор видеоновости в реальном времени распространялись с помощью специальных систем по отдельной сети. Некоторые из этих систем используют аналоговые сигналы, передаваемые в настольные системы по кабельной телевизионной сети. Преобразователь на каждой рабочей станции выводит эту информацию в окно на экране. Эта технология работает, но она достаточно дорога. Как следствие, ее использование ограничено несколькими местами, для которых затраты оправдывают себя, например в отделе продаж.

Недавно наметилась тенденция передавать мультимедийные новости по локальной сети. Изначально такие реализации способны обеспечить более низкое разрешение, чем аналоговые системы, однако возможности архивирования и функции оповещения делают их в функциональном отношении гораздо богаче их кабельных двойников. Эта технология относительно недорога. Благодаря ей сотни и даже тысячи пользователей в вашей организации смогут своевременно получать мультимедийную информацию в свои настольные системы.

MSNBC Business Video от компании MSNBC - одна из новых служб на рынке мультимедийных новостей. Зарегистрировавшись на узле Web компании MSNBC (www.businessvideo.msnbc.com), пользователи получают доступ к информационным сервисам в реальном времени, а кроме того, по требованию им могут быть предоставлены архивные материалы. Информация распространяется по Internet. Каждый пользователь генерирует сетевой трафик где-то около 28 Кбит/с, проходящий через корпоративный шлюз в Internet. Это весьма скромный уровень трафика - сравнимый с тем, который создают обычные приложения, а это означает, что приложения передачи мультимедийных новостей в реальном времени оказывают весьма небольшое влияние на вашу сеть.

ПОДГОТОВКА СЕТИ К МУЛЬТИМЕДИА

Если ваша организация испытывает реальную потребность в мультимедийных приложениях, таких как новости в реальном времени или настольные видеоконференции, то в вашем распоряжении достаточно возможностей для их развертывания без коренной переделки всей магистрали. Несмотря на ажиотаж, мультимедийные приложения внедряются довольно медленно - организации пытаются вначале выяснить, какие реальные выгоды они могут от этого получить. При правильном планировании тестовые или мелкомасштабные реализации этих приложений можно осуществить без каких-либо кардинальных изменений в вашей среде. Конечно, в случае крупномасштабного развертывания мультимедийных приложений сетевую магистраль наверняка потребуется модернизировать посредством внедрения ATM, IP-коммутации или Gigabit Ethernet. (Сравнительный анализ этих высокоскоростных технологий можно найти в июньском номере нашего журнала в статье "Модернизация магистрали".) Но если вы задумали провести только мелкомасштабную реализацию, то ключевой вопрос, стоящий перед вами, - как работать с тем, что вы уже имеете. Ниже изложено пять правил, следуя которым вы сможете подготовить вашу сеть для передачи мультимедийного трафика.

1. Анализ емкости и производительности сети. Совершенно очевидно, что мультимедийные приложения многократно увеличат нагрузку на сеть. В то же время у них есть свои специфические требования: они чувствительны к неравномерной задержке в сети. Радует однако то, что многие мультимедийные приложения за последние несколько лет здорово "похудели", так что сегодня они представляют гораздо меньшую угрозу сети, чем раньше.

При анализе емкости и производительности вы должны начать с описания мультимедийных приложений, которые вы планируете развертывать. Рисунок 2 иллюстрирует анализ трафика, порождаемого системой LiveLAN (тесты были сделаны в феврале 1997 года для версии LiveLAN, на тот момент не совместимой со стандартом H.323). Средний трафик для одной видеоконференции с двумя участниками составил 450 Кбит/с; размер изображения - 176х144 пикселей. PictureTel утверждает, что данный уровень трафика значительно выше, чем тот, который LiveLAN будет иметь, когда станет полностью совместимой со стандартом H.323. (Как мы упоминали ранее, H.323-совместимая система от PictureTel предполагает наличие полосы пропускания шириной 384 Кбит/с для двустороннего трафика.) Зная порождаемый приложением трафик, вы сможете определить, где и в какой мере емкость необходимо увеличить и до какой степени вы должны ограничить число пользователей.