Между 200 и 300 млн. лет назад, задолго существования каких-либо рептилий, птиц и млекопитающих во многих частях мира существовало теплые климатические условия. Эти условия способствовали росту огромных тропических папоротников и гигантских деревьев, которые росли и умерли в обширных заболоченных районах. Мертвые растения попадали в болотные воды, которые, как правило, исключают кислород и бактерии, так что они только частично разложивший торф для производства как и материал. Это окаменевшие растения – мусор вначале, но это только начало.
Растительность продолжала расти на протяжении многих поколений и веков, образуя обширные торфяники, которые позднее превратились в уголь. Эти откложения которые впоследствии стали осадочными породами. Этот цикл погружения в воду болот часто повторяется несколько раз, так что последовательность горизонтальных перекрытий торфа и неорганических осадочных пород была создана. Это явилось первой стадией, называемой биохимической стадией. Уголь возник и в других геологических периодах.
Впоследствии торф был изменен под действием давления и температуры во второй или на геомеханическом этапе, создает различные виды угля и по сей день. За время своего существования угольных пластов они были изменены, поскольку они стали складываться, наклоняться и размываться. Большая часть этих действий связана с движением континентов, и как горы были сформированы. Исследование костных осадков, называется палеонтологией.
Существует 2 главных метода добычи угля, горно-обоготительный и подземный горные работы. Здесь более 100 поверхностных шахт и свыше 1000 шахт в США. Подземная добыча сложная и требует большого количества шахтеров, но самый лучший уголь находится в подземелье. Горный способ стал гораздо более безопасным и эффективным на протяжении многих лет. В 1980 году насчитывалось более 220000 шахтеров. Сегодня насчитывается меньше чем 100000. Но хотя с 1980 года производство составило приблизительно 800000 тонн, сегодня мы производим свыше 1 млрд. тонн, меньше, чем половина числа шахтеров.