Я за солнечную энергию во имя спасения окружающей среды, но ее использование никогда не было экономически выгодным. Какие нововведения могут снизить стоимость солнечной энергии так, чтобы сделать ее конкурентоспособной другим видам энергии?
Will Proctor, Richmond, VA

   Возникла перспектива не загрязняющей природу солнечной энергии, но на сегодняшний день высокая стоимость введения новой технологии по сравнению с выработкой энергии из нефти является препятствием для широкого распространения солнечной энергии в США и других странах. Нынешняя стоимость киловатта солнечной электроэнергии от 25 до 50 центов, это более чем в 5 раз дороже используемой энергии, получаемой из топлива. Снижение запасов поликремния, элемента, который используется в традиционных солнечных батареях, также не ведет к распространению этого вида выработки электроэнергии.

    Политика внедрения солнечной энергии
   Согласно Гарри Герберу, Беркли – вскоре после того, как Рейган въехал в Белый дом в 1980 и снял солнечные коллекторы с крыши, которые установил Картер, налоговые кредиты на развитие солнечной энергетики исчезли и индустрия «пошла под откос».

   Государство начало выделять средства на солнечную энергетику во время Клинтона, но финансирование прекратилось при Буше. Возрастающие проблемы с изменением климата и высокие цены на нефть заставили правительство пересмотреть свои взгляды на альтернативные источники энергии, в том числе и на солнечную. В 2007 Белый Дом предоставил 148 миллионов долларов на развитие солнечной энергии, чуть ли на 80 процентов больше, чем было в 2006.

    Увеличение эффективности и снижение стоимости солнечной энергии.
   В области разработок и развития инженеры работают над снижением стоимости солнечной энергии, и над тем, как сделать ее в течение 20 лет конкурентоспособной с общепринятыми топливными методами. Одним из технических рационализаторов является California-based Nanosolar, который заменяет кремний, использовавшийся для поглощения солнечного света и превращавший свет в электричество, на пленку из меди, индия, галлия и селена (CIGS).

   Мартин Рошайзен (Nanosolar) утверждает – такие батареи гибкие, и срок службы их больше, это позволяет с большей легкостью устанавливать их в широком диапазоне устройств. Рошайзен полагает, что сможет построить 400-мегаваттную электрическую станцию примерно за десятую часть стоимости аналогичной станции на основе кремния. Другие компании , такие как DayStar Technologies (Нью-йорк) и Miasole (Калифорния), выступают против батарей на основе CIGS.

   Еще одно недавнее нововведение в солнечной энергетике это так называемые батареи «с напылением», произведенные компанией Konarka (Масачусетс). Как краска, композитный материал может быть распылен на другие материалы, где он сможет передавать инфракрасное излучение солнца к сотовым телефонам и другим беспроводным или переносным устройствам. Некоторые аналитики считают, что такие батареи могут быть в 5 раз более эффективны, чем те, что используются сейчас.