Біосферний заповідник «Асканія-Нова» імені Ф. Е. Фальц-Фейна Української академії аграрних наук веде початок з 1874 р. закладкою перших вольєрів зоологічного парку. У 1887 р. закладається дендрологічний парк, а у 1898 р. заповідаються ділянки цілинного степу. Як державна установа функціонує з 1919 р. Ім'я засновника Біосферного заповідника Ф. Е. Фальц-Фейна установі присвоєно в 1994 р. Заповідник очолює кандидат біологічних наук Гавриленко Віктор Семенович.

Основними напрямами і видами дiяльностi Бiосферного заповiдника є: розробка наукових основ охорони, відтворення та збереження природних степових екосистем; забезпечення довгострокового монiторингу геосистемного, регiонального i бiоценотичного рiвнiв; проведення перiодичних iнвентаризацiй природних ресурсiв; дослiдження поточних явищ природи та процесiв з метою їх реєстрації у «Лiтопису природи»; вивчення бiологiї, розведення та вирощування рiдкiсних, зникаючих, ендемiчних та екзотичних видiв; розробка принципiв використання природного генофонду для господарських потреб, впровадження результатів досліджень в зелене будівництво, створення зоопарків, зоокуточків, ландшафтних експозицій тощо; вивчення соцiально-економiчних аспектiв проживання людей на територiї заповiдника, формування їх екологiчної свiдомостi; екскурсійна діяльність на території Біосферного заповідника; видавнича діяльність (наукові праці та науково-популярна література).

Біосферний заповідник — єдина природоохоронна територія в Україні, яка забезпечує збереження найбільшої у Європі ділянки типчаково-ковилового степу і за давністю заповідання є найстарішим степовим заповідником Землі (1898 р.). Територія сертифікована як еталон типчаково-ковилових степів планети, які підлягають збереженню і вивченню за програмою ЮНЕСКО «Людина і біосфера».

Дендрологічний парк Біосферного заповідника — найбільший за площею (182,2 га) ландшафтний зрошуваний парк на півдні України. Дендропарк є своєрідним живим музеєм, генофонд якого нараховує 748 видів та 190 садових форм і сортів деревних, 1500 видів та сортів трав'янистих квітково-декоративних рослин. 121 вид — реліктові, рідкісні та зникаючі деревні і трав'янисті рослини, з них три занесені до Міжнародної «Червоної книги МСОП», 15 — до «Червоної книги України».

Зоопарк Біосферного заповідника займає площу 61,1 га. Тут розташовані зелені насадження, водойми, зимові приміщення для тварин та невеликі вольєри, де експонуються копитні і птахи зоопарку. Їх налічується 110 видів, чисельністю понад чотири тисячі. З них 27 рідкісних видів тварин, які занесені до «Червоної книги МСОП» та «Червоної книги України» (кінь Пржевальського, кулан туркменський, зебра Греві, гвинторогий козел, гривастий баран, огар, степовий орел, сірий журавель, степовий журавель тощо). На території заповідної ділянки Великий Чапельський під, яка знаходиться на території зоопарку, у загонах різної величини утримується колекція диких тварин (копитних та птахів), у тому числі такий найрідкісний вид як кінь Пржевальського, який успішно розводиться тут понад 100 років. Зоопарк є базою для збагачення фауни України, видового різноманіття зоопарків, заповідників, мисливських господарств. Щорічно тут отримується понад 1000 особин 62 видів приплоду. Колекції тварин зоологічного парку заповідника надано статус Національного надбання України.

Загальна площа Біосферного заповідника становить 33307,6 га, з них 11054 га — заповідна зона, 6909 га — буферна, 196,6 га — насадження дендрологічного парку, 61,1 га — зоопарк, 15344,6 га — зона антропогенних ландшафтів. Заповідний степ складається з трьох масивів загальною площею 9898 га: Північний, Південний, Великий Чапельський під, а також 1156 га перелогів, де з 1966 року вивчаються процеси відновлення природної рослинності.

Видове різноманіття. Флора та рослинність. Флора вищих автохтонних рослин налічує 478 видів. Переважають багаторічні трави (51%). 62,4% видів належать до весняно-літнього та літнього феноритмотипів. Серед ендеміків (85 видів) переважають східнопричорноморська, причорноморська та причономорсько-каспійська групи. До «Червоної книги України» занесено 13 видів вищих рослин: карагана скіфська, зіркоплідник частуховидний, ковили українська, Лессінга та волосиста, тюльпани Шренка і скіфський, волошка Талієва, цибулі Регеля та скіфська, рябчик шаховий, зозулинець рідкоквітковий, дворядник крейдяний; 3 види грибів, 4 — лишайників. Шість видів квіткових асканійської автохтонної флори занесені до міжнародних червоних списків.

Видове різноманіття. Тваринний світ. Зообіота налічує 1530 видів (переважають членистоногі — 1155 видів). Мешкають 4 види амфібій, 5 — рептилій, 28 — ссавців, гніздиться 107 видів птахів. Червонокнижна аборигенна фауна представлена 19 видами, з яких 6 — комахи, 3 — плазуни, 6 — птахи, 4 — ссавці.