В черной металлургии важнейшие направления технического обновления были связаны с ресурсосбережением и нацелены прежде всего на повышение эффективности использования топливно-энергетических ресурсов. Значение и сложность проблемы обуславливаются огромными масштабами потребления топлива и энергии в металлургическом производстве, а также многообразной структурой топливно-энергетического баланса отрасли вследствие разнообразия технологических процессов и их тесной циклической взаимосвязи. В Японии на долю черной металлургии, по оценкам, приходится до 15% энергопотребления всего хозяйства (в США, например, всего 4,5%). За счет различных технологических и организационных мероприятий в Японии удалось за 1970 — 1990 гг. сократить удельные энергозатраты на 1 т стали более чем на треть.

Ресурсосбережение включало широкий спектр комплексных мероприятий — от отдельных технических усовершенствований (например, вдувание пылеугольной пыли в доменную печь или использование вторичного тепла отходящих газов) до крупных структурно-инвестиционных маневров отраслевого масштаба (внедрение непрерывного литья, электродуговой плавки или внепечной обработки стали). Сокращение энергетических затрат произошло в первую очередь за счет более дефицитного жидкого топлива, доля которого в отраслевом энергобалансе сократилась более чем вдвое. В доменном переделе Япония является признанным лидером по темпам снижения удельного расхода кокса - важнейшего показателя энергосбережения, учитывая его высокую стоимость и дефицитность вследствие ограниченности запасов коксующегося угля.

Важнейшим фактором энергоемкости в сталеплавильном переделе является соотношение электродуговой плавки и кислородно-конвертерного процесса и, следовательно, соотношение основных видов сырья — скрапа и жидкого чугуна. В металлургии Японии доля электродуговой плавки за 1975 — 1990 гг. возросла более чем вдвое, что позволило, во-первых, сократить удельные энергозатраты на 1 т стали и, во-вторых, увеличить выплавку и расширить сортамент качественных сталей.

В прокатном переделе широко практикуется применение различных вариантов использования тепла непрерывнолитых заготовок. По сравнению с обычным способом (непрерывное литье — охлаждение заготовок — нагрев — прокатка) при использовании "горячего посада" (т.е. с промежуточным подогревом заготовок перед прокаткой) удельный расход энергии снижается на 30%, а при использовании прямой прокатки (без подогрева) — почти на 80%. В Японии к началу 90-х годов на заводах полного цикла удельный вес прямой прокатки в производстве горячего проката составил около 15%, а прокатки с "горячего посада" — более 60%. Благодаря широкому внедрению непрерывного литья заготовок (около 98% в настоящее время) расход стали на 1 т проката в Японии составляет 1030 — 1040 кг, что примерно на 25% меньше, чем в США и странах Западной Европы.

Даже в самые острые моменты отраслевого кризиса металлургические компании Японии сохраняли высокую заинтересованность в развитии исследований и разработок. Если в начале 80-х годов шесть ведущих корпораций тратили на эти цели около 1,5% оборота, то в первой половине 90-х эти затраты возросли до 2,5 — 3%. Заметно увеличилась и численность персонала исследовательских подразделений. При этом в последние годы заметно возрос интерес корпораций к фундаментальным исследованиям, для чего привлекаются ведущие университеты страны. Этому способствуют различные меры государственной поддержки, главным образом в виде льготного налогообложения и кредитования НИОКР.

Как и в других развитых странах, в Японии сложилось четкое и довольно гибкое разграничение функций между административным управлением и действием рыночных механизмов. Отдавая рынку те сферы, где он оказывается в состоянии успешно распределять ресурсы и регулировать производство, государство сосредотачивает свои усилия на выполнении специфических, присущих только ему функций: производство общественных услуг, поддержание важных народно-хозяйственных пропорций, выделение и поддержка приоритетных отраслей, регулирование и баланс интересов социальных групп.

Значительный поворот в промышленной политике государства в 80-е годы в связи с новой волной НТП был направлен на усиление рыночных принципов с упором на инициативы частного сектора. Государство отходит от отраслевых принципов управления промышленностью, мотивируя это тем, что структурную перестройку осуществляют прежде всего сами фирмы, сфера деятельности которых не ограничивается промышленным производством в данной отрасли. Хотя ставка делается на усилия частных фирм, заинтересованных в повышении конкурентоспособности продукции, однако в условиях дестабилизации экономики государство сохраняет за собой управление процессом спада и процессом роста отраслей. Так, начиная с конца 70-х годов, правительство последовательно приняло серию законов, направленных на регулирование перестройки депрессивных отраслей, в том числе и черной металлургии.

В частности, предусматривались поэтапная стабилизация отрасли путем сокращения производства и мощностей, субсидирование НИОКР в области ресурсосбережения, поддержка инвестирования в новые сферы, определенные гарантии в предоставлении льготных кредитов и смягчения социальных противоречий.
Эти проблемы решались при помощи так называемых депрессивных картелей и картелей рационализации — временных объединений фирм для проведения согласованной политики по ликвидации излишних мощностей, перепрофилирования предприятий, создания дочерних фирм, производственной кооперации и т.д. Новая промышленная политика существенно меняет характер рыночной конкуренции внутри страны, так как повышается заинтересованность компаний в кооперации и в объединении против внешних конкурентов. При этом возрастает значение технологий межотраслевого применения, рынки формируются не только в рамках традиционных отраслей, но также на их стыках. Такая диверсификация производства позволяет компаниям более гибко реагировать на изменение общественных потребностей и конъюнктуру рынка, рассредоточить риск освоения новой продукции, целенаправленно вести обновление и перепрофилирование производственного аппарата.

Почти все ведущие сталеплавильные корпорации Японии на рубеже 90-х годов существенно сократили производство традиционной металлопродукции и освоили выпуск новых продуктов: цветных металлов (в частности, титановых и алюминиевых сплавов), металлокерамики, композитов, полупроводников, электронных компонентов, химических материалов. Полностью сохранила металлургическую специализацию только "Ниссин стил" — ведущий производитель листового проката из коррозионностойких сталей, которые имеют довольно стабильный и достаточно высокий рыночный спрос. Весьма привлекательной сферой для металлургических корпораций является строительство. Так, "Ниппон стил" недавно реализовала собственный проект сооружения уникального 70-этажного Китайского банка (Bank of China) в Гонконге и в настоящее время участвует в строительстве Национального центра развлечений и досуга в Токио.