Source of information: http://www.chipnews.ru/html.cgi/arhiv/00_01/stat-28.htm
Возрастающая степень интеграции ПЛИС, новые концепции проектирования (система на кристалле) накладывают свой отпечаток на способы описания проекта на ПЛИС. Языки описания аппаратуры (Hardware Description Language), являются формальной записью, которая может быть использована на всех этапах разработки цифровых электронных систем. Это возможно вследствие того, что язык легко воспринимается как машиной, так и человеком. Он может использоваться на этапах проектирования, верификации, синтеза и тестирования аппаратуры так же, как и для передачи данных о проекте, модификации и сопровождения. Существует несколько разновидностей этих языков: AHDL, VHDL, VerilogHDL, Abel и др. Известны также случаи использования стандартных языков программирования, например Си, для описания структуры БИС.
Ряд языков описания аппаратуры (AHDL, Abel) предназначены для описания систем на ПЛИС, другие появились изначально как средство моделирования цифровых систем, а затем стали инструментом их описания.
Одним из наиболее универсальных языков описания аппаратуры является VHDL, первый стандарт которого был разработан в 1983–1987 годах при спонсорстве минобороны США. На этом языке возможно как поведенческое, так структурное и потоковое описание цифровых схем.
VHDL поддерживает три различных стиля для описания аппаратных архитектур.
Первый из них — структурное описание (structural description), в котором архитектура представляется в виде иерархии связанных компонентов.
Второй — потоковое описание (data-flow description), в котором архитектура представляется в виде множества параллельных регистровых операций, каждая из которых управляется вентильными сигналами. Потоковое описание соответствует стилю описания, используемому в языках регистровых передач.
И, наконец, поведенческое описание (behavioral description), в котором преобразование описывается последовательными программными предложениями, которые похожи на имеющиеся в любом современном языке программирования высокого уровня. Все три стиля могут совместно использоваться в одной архитектуре.
Структурное и потоковое описание используется в основном для проектирования цифровых схем, поведенческое — только для моделирования, так как содержит конструкции, которые невозможно реализовать в виде схемы.
Наиболее важными в языке VHDL являются понятия параллелизма и иерархии.
ОБЪЕКТ ПРОЕКТА (entity) представляет собой описание компоненты проекта, имеющей чётко заданные входы и выходы и выполняющей чётко определённую функцию. Объект проекта может представлять всю проектируемую систему, некоторую подсистему, устройство, узел, стойку, плату, кристалл, макроячейку, логический элемент и т. п. В описании объекта проекта можно использовать компоненты, которые, в свою очередь, могут быть описаны как самостоятельные объекты проекта более низкого уровня. Таким образом, каждый компонент объекта проекта может быть связан с объектом проекта более низкого уровня. В результате такой декомпозиции пользователь строит иерархию объектов проекта, представляющих весь проект в целом и состоящую из нескольких уровней абстракций. Такая совокупность объектов проекта называется ИЕРАРХИЕЙ ПРОЕКТА (design hierarchy).
Каждый объект проекта состоит, как минимум, из двух различных типов описаний: описания интерфейса и одного или более архитектурных тел. Интерфейс описывается в ОБЪЯВЛЕНИИ ОБЪЕКТА ПРОЕКТА (entity declaration) и определяет только входы и выходы объекта проекта.
Для описания поведения объекта или его структуры служит АРХИТЕКТУРНОЕ ТЕЛО (architecture body). Чтобы задать, какие объекты проекта использованы для создания полного проекта, используется ОБЪЯВЛЕНИЕ КОНФИГУРАЦИИ (configuration declaration).
В языке VHDL предусмотрен механизм пакетов для часто используемых описаний, констант, типов, сигналов. Эти описания помещаются в ОБЪЯВЛЕНИИ ПАКЕТА (package declaration). Если пользователь использует нестандартные операции или функции, их интерфейсы описываются в объявлении пакета, а тела содержатся в ТЕЛЕ ПАКЕТА (package body).
Таким образом, при описании цифровых схем на языке VHDL, возможно использование пяти различных типов описаний: объявление объекта проекта, архитектурное тело, объявление конфигурации, объявление пакета и тело пакета. Каждое из описаний является самостоятельной конструкцией языка VHDL, может быть независимо проанализирована анализатором и поэтому получило название “МОДУЛЬ ПРОЕКТА” (design unit). Модули проекта, в свою очередь, можно разбить на две категории: ПЕРВИЧНЫЕ и ВТОРИЧНЫЕ. К первичным модулям относятся различного типа объявления. К вторичным — отдельно анализируемые тела первичных модулей. Один или несколько модулей проекта могут быть помещены в один файл, называемый ФАЙЛОМ ПРОЕКТА (design file). Каждый проанализированный модуль проекта помещается в БИБЛИОТЕКУ ПРОЕКТА (design library) и становится БИБЛИОТЕЧНЫМ МОДУЛЕМ (library unit). Данная реализация позволяет создать любое число библиотек проекта. Каждая библиотека проекта в языке VHDL имеет логическое имя (идентификатор). Фактическое имя файла, содержащего эту библиотеку, может совпадать или не совпадать с логическим именем библиотеки проекта. Для ассоциирования логического имени библиотеки с соответствующим ей фактическим именем предусмотрен специальный механизм установки внешних ссылок.
Объекты данных (data object) являются хранилищами для значений определённого типа. Следует заметить, что все типы в VHDL конструируются из элементов, представляющих собой скалярные типы. Значения всех объектов в создаваемой модели, взятые все вместе, отражают текущее состояние моделирования. Описание на VHDL содержит объявления, которые создают объекты данных четырёх классов: константы, переменные, сигналы и файлы.
Константы и переменные содержат одно значение данного типа. Значения переменных могут быть изменены назначением нового значения в предложении назначения переменной. Значение константы устанавливается до начала моделирования и не может после этого изменяться.
Сигнал имеет текущее значение подобно переменной. Он также имеет прошлую историю значений, на которые разработчик может пожелать сослаться, а также множество будущих значений, которые будут получены от формирователей сигналов. Новые значения для сигналов создаются предложениями назначения сигналов. Каждый объект в описании должен ассоциироваться с одним и только одним типом. Тип состоит из множества возможных значений и множества операций. Имеются операции двух видов. Некоторые операции являются предопределёнными, это, к примеру, операторы “+”, “-“ для значений типа integer. Другие операции явно кодируются в VHDL; например, может быть написана функция подпрограмма Max, которая возвращает наибольший из двух целых аргументов. Тип объекта представляет информацию, которая окончательно определяется в момент записи модели. Эта информация способствует обнаружению несоответствий в тексте без обращения к моделированию. Например, легко обнаружить и отметить попытку назначения булевого значения (True или False) целой переменной. Новое значение, которое должно быть создано предложением назначения, определяется выражением в правой части. Выражения используются также и в других контекстах: например, как условие в предложении if. В состав выражения могут входить константы, переменные, сигналы, операторы и указатели функций. Когда имя объекта используется в выражении, при расчёте значения выражения учитывается его текущее значение.