Увидев однажды цветы орхидеи в магазине я навсегда влюбилась в них. Меня привлекло разнообразие видов, окрасов и, как оказалось, простота в уходе. Орхидеи — наиболее очаровательно разнообразные и красивые цветы, их насчитывается около 100 000 видов, причем каждый год открывают новые. Они настолько отличаются друг от друга, что на первый взгляд трудно поверить, что перед вами родственные растения. Некоторые большие, эффектные, тогда как другие микроскопичны; некоторые изящно окрашены, расцветка других столь вызывающая, что невольно сравниваешь их с тропическими птицами или животными; некоторые имеют простые ясные формы, другие очень сложны и модифицированы. Природа как бы изобрела основной орхидный мотив, а затем, подобно музыканту, разработала всевозможные его вариации. И действительно, воображение природы значительно превзошло возможности человеческого воображения [1].

     Вырастите одно-два растения, и вы попадете под влияние их чар. Среди орхидееводов распространено мнение, что никто не сможет остановиться лишь на нескольких растениях. Эти цветы приносят глубокое удовлетворение. За исключением немногих, цветущих один-два дня, цветы орхидей держатся недели, а то и месяцы. Знакомая орхидея — бутоньерка Каттлея, остается свежей 2-6 недель, а Фаленопсис от 2 до 5 месяцев [1].

     Орхидеи являются одним из наиболее богатых семейств растительного мира. Представителей этого семейства можно найти практически в любой точке земного шара: в дождливых тропических лесах, в саваннах и в степях, в жарких низменностях и в холодных горных областях, на высоте до 5000 метров. Однако самое большое разнообразие видов семейства ятрышниковых (орхидных) можно увидеть в тропической и субтропической зонах Восточной Азии, а также в Центральной и Южной Америке. Именно эти регионы — родина большинства орхидей, разводимых у нас в качестве комнатных растений [2].

     Орхидеями восхищались и их собирали еще в древнем Китае. За 300 лет до рождества Христова грек Феофраст дал этим растениям имя «орхис», что означает «яички» и намекает на парные утолщенные корневые клубни. Позже это название было перенесено на все семейство растений в целом. В 1731 году в Европе расцвела первая тропическая орхидея, привезенная с Багамских островов каким-то миссионером. Однако прошло еще почти целое столетие, прежде чем началась настоящая охота за этими экзотическими семенными растениями [2].

     В конце 1700-х — начале 1800-х годов были отправлены многочисленные экспедиции для исследования Центральной Америки. Мириады растений интересовали садовников и ботаников, нетерпеливо разыскивавших новые формы и разновидности. Среди них было много орхидей. Европейцы знали свои местные орхидеи, но они были поражены огромным количеством и разнообразием орхидей, доставляемых из тропиков. Происходило своего рода садовое и научное помешательство, открывались все новые и новые разновидности. На экспедиции затрачивались большие деньги, коллекционеры испытывали тяжелые лишения, даже рисковали жизнью, чтобы получить драгоценные растения. Обследование долин, речных каньонов, джунглей и высокогорных районов проходило в условиях острой конкуренции. Коллекционеры были весьма ревнивы к своим находкам, часто держали места произрастания в секрете, фальсифицируя свои сообщения. Так иногда получалось, что места произрастания некоторых разновидностей орхидей терялись на годы, пока их снова не открывали более поздние коллекционеры [1].

     Перед ботаниками, занимавшимися изучением и классификацией орхидей стояла монументальная задача, так как орхидеи западного полушария не вписывалась в известные роды. Особенность орхидей в том, что растения, внешне сильно отличающиеся, могут принадлежать одному род, в то время как внешне схожие растения не обязательно близки. Ботаники и сегодня продолжают попытки выявления родственных связей. Задача усложнилась, так как орхидеи найдены и в Азии, и в Африке, и в Австралии, и в Океании [1].

     Люди, впервые пытавшиеся выращивать эти растения, сталкивались со многими трудностями. Они обнаружили, что эти растения нельзя просто сажать в горшок с обычной почвой. Не удавалось вырастить их из семян обычным способом. Эти проблемы множились, благодаря тому обстоятельству, что орхидеи прибывали из районов, весьма разнообразных по климатическим и температурным условиям. Некоторые росли у водопадов, постоянно орошаемые брызгами и водяной пылью, тогда как другие происходили из мест, открытых иссушающему солнцу. Некоторые обитали на небольшой высоте, в тепле, другие у вершин гор, с прохладными днями и ночами. Некоторые росли на ветвях деревьев, другие на земле на лугах и прогалинах. С высот нашего знания об этих растениях остается лишь удивляться, как хотя бы некоторые из них могли выжить при этих первых попытках культивирования. Однако, растениеводы, попытки которых увенчались успехом, совершили ту же ошибку, что коллекционеры - ревниво оберегали свои секреты. Богатые люди, которые могли себе позволить традиционную оранжерею, нанимали для ухода растениеводов. Завеса секретности над выращиванием орхидей держалась вплоть до двадцатого столетия, если не считать того, что иногда случайный любитель, готовый учиться методом проб и ошибок, пробивался сквозь него. Было столь распространено поверье, что только посвященные могут выращивать орхидеи, что большинство новичков сдавались сразу после первой неудачи, а другие вообще боялись даже попробовать, — такими ничтожными казались шансы на успех [1].

     Коммерческое выращивание орхидей начало резко расширяться между 1900 и 1920 годом, в то же время начало возрастать количество терпеливых любителей. Это оказывало большое давление на поставщиков диких растений. Если кто-то не мог получать деленки от уже культивируемого растения, оставался обычный путь получения новых растений — импорт. Главная причина этого заключена в том, что нельзя было выращивать орхидеи из семян. Хотя семенной стручок содержал около миллиона семян, и хотя растениеводы научились производить гибридные скрещивания, попытки проращивать семена часто заканчивались полной неудачей, либо давали лишь небольшое количество сеянцев. Безжалостный сбор диких растений, особенно Каттлей, ставил под угрозу их существование в определенных районах, что приводило иногда к запрету их экспорта [1].

     Революцию в выращивании орхидей произвело открытие профессора Корнельского Университета Леви Кнудсона в 1922 году. Он экспериментировал с проращивание и различных семян, в том числе орхидных. Он обнаружил, что семена орхидей охотно прорастают в стеклянной колбе на агаровом желе, к которому добавлены питательные химические вещества и сахар. Эта среда очень похожа на питательную среду для выращивания бактериальных культур. Семена орхидей крошечные, — как мелкая пыль; они содержат мало, или не содержат вообще, питательных веществ для развития зародыша. Наличие питательных компонентов и сахара позволяет эмбриону развиваться. Открытие доктора Кнудсона означало, что из одного стручка можно получить тысячи сеянцев вместо пятнадцати или двадцати. Это открыло для любителей орхидей новый мир возможностей. Они не только избавлялись от необходимости дорогостоящего импорта растений, но и получали широкие возможности для гибридизации. Собирание диких орхидей продолжается и сейчас, но уже только для получения необычных разновидностей, называемых "коллекционные орхидеи", а также для обнаружения новых видов. Любители часто охотятся за орхидеями во время отпуска, — ради удовольствия видеть дикие орхидеи и доставить домой растения, собранные собственноручно [1].

     Долгое время экзотические растения продавались по чрезмерной, мало доступной цене. И только когда садоводам удалось успешно размножать эти растения, торговля цветами отошла на второй план. Сегодня известно почти 30 000 дикорастущих видов орхидей и 150 000 скрещиваний, так называемых гибридов. Впрочем, и в наши дни открывают новые виды орхидей. В начале 80-х годов в Китае обнаружили неизвестные виды Венериного башмачка с крупными цветами очень яркой окраски. В наше время все дикорастущие орхидеи находятся под защитой законов охраны природы. Сегодня задача садоводов и селекционеров, разводящих орхидеи — получить множество новых видов [2].

     Большинство тропических орхидей в естественных местах произрастания являются так называемыми эпифитами: они поселяются на других растениях, в развилинах и кронах деревьев. Причина выбора такого своеобразного места жительства в том, что на кронах деревьев орхидеи могут получить больше света, чем на тенистой почве тропического леса. Орхидеи не забирают у растений-"носителей" ни воду, ни питательные вещества, и поэтому не являются растениями-паразитами. Питательные вещества они получают при помощи особо сформированных корней, из влажного тропического воздуха, а также из тонкого растительного слоя почвы (гумуса), который накапливается на ветвях и коре деревьев. Эпифитический образ жизни обуславливает некоторые своеобразные требования орхидей к климату и уходу, которые нужно знать и выполнять, чтобы успешно выращивать эти растения [2].

     Кроме растений-эпифитов, существует еще много видов орхидей, в том числе и тропических, которые растут корнями в земле. Сюда относится, к примеру, большинство видов Пафиопедилум (Paphiopedilum) , Цимбидиум (Cymbidium) и Каланта (Calanthe). Их называют еще почвенными, земными или наземными орхидеями. Еще одна группа орхидей, относительно меньшая по численности, для своего обитания предпочитает камни и скалы. Наиболее известные представители этой группы растений — их также называют литофитами — это некоторые виды Лелии (Laelia), так называемые камневые лелии [2].

     Для орхидей важно хорошее освещение. Светолюбивые виды требуют 10-15 часов яркого света в день. Зимой естественное освещение дополняют подсветкой. Идеальным для них местом будет восточное или западное окно с легким притенением от прямого солнца весной и летом, когда растения могут получить ожоги. Менее светолюбивые орхидеи хорошо растут и цветут при рассеянном свете, и большую их часть можно содержать круглый год при искусственном освещении. Очень немногие виды (например, гемария) можно отнести к теневыносливым. Признаком недостатка света является чрезмерно вытянутые мягкие листья, при этом наблюдается отсутствие характерной для них окраски листовой пластинки [3].

     Орхидеи не выносят духоты и чрезмерного тепла, поэтому нужно часто проветривать комнату даже зимой, размещая орхидею в защищенном от сквозняков месте. В теплый солнечный день полезно выносить растение на свежий воздух. Температурный режим при выращивании орхидей зависит от требований вида. В этом плане можно выделить три группы орхидей:
     1) виды, требующие круглый год равномерного тепла (летним днем — около 25-28°С, зимней ночью — не ниже 16-18°С);
     2) виды, требующие умеренно теплого содержания (летним днем — около 22°С, зимней ночью — 12-15°С);
     3) виды, нуждающиеся в прохладном содержании (летним днем — около 20°С, зимней ночью — 8-10°С).

     В первую группу входят орхидеи, происходящие из влажных тропических лесов (фаленопсисы, ванды, некоторые виды катлеи), во вторую группу входят многочисленные виды орхидей, растущие в среднем поясе гор в тропиках, в третью — субтропические виды и обитатели высокогорий (лелии, пафиопедилюмы, некоторые целогины). Все орхидеи нуждаются не только в сезонном, но и в суточном колебании температур: ночью температура должна быть на 3-5°С ниже, чем днем [3].

     Фактор влажности воздуха очень важен в жизни орхидей. Поэтому многие орхидеи лучше содержать в тепличке, регулярно опрыскивая их летом 2-3 раза в день, зимой только в солнечные дни или при повышенной температуре в помещении. Однако излишняя влажность при низких температурах зимой, а также в летние ночи опасна, так как может вызвать появление пятен на листьях и псевдобульбах, а иногда и их загнивание, способствует развитию грибковых и бактериальных заболеваний. Воду для опрыскиваний нужно брать мягкую и очень теплую, нагретую до 35-37°С, чтобы не вызвать переохлаждения листьев, так как при распылении вода быстро остывает. Опрыскивания лучше производить в первой половине дня и ранним вечером, чтобы к ночи листья успели обсохнуть. Особенно важно помнить об этом в период роста, чтобы не допустить загнивание точек роста и нежных молодых листьев от оставшихся на них капель воды. Растения, находящиеся на прямом солнце, опрыскивать нельзя, так как это может привести к ожогу листьев [3].

     Частота и обильность поливов зависит от многих факторов (температуры, влажности, освещенности, состава субстрата, периода жизни растения и т.д.), поэтому общие указания дать сложно. Здесь вам помогут здравый смысл, интуиция и опыт. Следует только помнить о том, что избыток полива более опасен для орхидей, чем недостаток, потому что их корни нуждаются в хорошей аэрации. Эпифитные орхидеи безболезненно переживают кратковременную пересушку почвы. Однако длительная засуха также вредна. Чем выше температура и больше света, тем чаще следует поливать растения. Корзинки погружают в емкость с водой на 1-2 минуты, после чего дают стечь лишней влаге. Субстрат орхидей, выращиваемых в горшках, полностью поливать нужно не чаще, чем раз в неделю, а в промежутках между полными поливами достаточно увлажнять только субстрат по краю горшка, где он просыхает быстрее, чем в центре. Поливать орхидеи нужно только теплой мягкой водой, это предотвратит их заболевание корневыми гнилями [3].

     Все эпифитные орхидеи имеют в разной степени выраженный период покоя. По окончании роста новых побегов и при соблюдении специфических, для конкретного вида, растение переходит в состояние относительного покоя. В это время ему нужны более низкая температура и сокращенный полив для вызревания прироста и закладывания цветочных почек, после чего орхидея будет готова к цветению, которое наступает при соблюдении соответствующих условий. Развитие цветоносов начинается или после вызревания новых побегов и совпадает с периодом относительного покоя растения, или весной перед началом нового роста. Если условия неблагоприятны, растение переходит в фазу вынужденного покоя и может не зацвести. После цветения у многих видов орхидей наступает период глубокого покоя, во время которого их поливают очень редко или вообще не поливают. Начинающим мы рекомендуем следующие наиболее легкие в уходе виды орхидей: пафиопедилюм и фаленопсис, не нуждающиеся в периоде покоя; цимбидиум, целогина гребенчатая и одонтоглоссум большой, у которых короткий период покоя зимой [3].

     Не стоит лишний раз тревожить растения пересадкой, орхидеи любят сидеть в тесной посуде, даже если из отверстий горшка начинают прорастать корни. Их пересаживают только тогда, когда из-за тесноты горшка приостанавливается рост или возникает необходимость деления. У орхидей очень хрупкие корни, при пересадке их легко сломать. К тому же они присасываются к стенкам пористой посуды, поэтому для упрощения последующей пересадки орхидеи сажают в полиэтиленовые горшки, к стенкам которых корни практически не присасываются, или насыпают вдоль стенок горшка керамзит, а в последствии его не отделяют от корней. Правильной считается посадка, при которой основания псевдобульб расположены на 1-2 см ниже уровня стенок посуды. После посадки растение желательно надежно закрепить для более быстрого укоренения. Поливают растения через 2-3 дня после посадки, но регулярно опрыскивают [3].

     Размножают орхидеи делением при пересадке, оставляя в каждой части не менее трех бульб или ростков. Отделенное растение быстро восстановится и может зацвести уже на следующий год, если имеет листья и корни. В горшках обычно выращивают только наземные виды орхидей, а также некоторые эпифиты, не терпящие пересушки субстрата. Подавляющее большинство орхидей лучше высаживать в корзинки или в горшки с большим количеством дополнительно просверленных в стенках и в дне отверстий, так как необходимо обеспечить доступ воздуха к корням. При изготовлении самодельных корзинок надо подбирать материалы, не подверженные гниению и не теряющие вида при 2-3-летнем контакте с водой, субстратом и корнями растений, а также химически инертные, например, пластмассовые трубки, бамбук, проволока в ПВХ изоляции, деревянные рейки. Перед посадкой горшки на 1/4 заполняют дренажом, а отверстия и щели в корзинках желательно заткнуть мхом-сфагнумом, который, не препятствуя проникновению воздуха, будет замедлять скорость высыхания субстрата [3].

     Орхидеям нужен специальный субстрат, основными качествами которого являются достаточная влагоемкость, воздухопроницаемость и длительный период разложения. В любительской практике искусственные субстраты (минеральные ваты, керамзит или пенополистирол) применяют редко. Из естественных компонентов для составления субстрата для орхидей используют мох-сфагнум, верховой торф, корни различных папоротников, кору хвойных деревьев и древесный уголь. Кора сосны — основной компонент универсального субстрата, ее предварительно необходимо проварить, а затем хорошо высушить и измельчить. Правильно приготовленный субстрат для орхидей должен почти полностью просыхать за 3-4 дня. Его состояние необходимо постоянно проверять, особенно в центре горшка, и при первых же признаках разложения пересаживать растения или заменять разложившуюся часть субстрата. Если содержать растения в комнатной тепличке, то субстрат нужно составлять с низкой влагоемкостью, его основой должна быть кора или корни папоротника. При содержании просто в комнате нужны более влагоемкие субстраты, при их составлении к коре или корням папоротника нужно добавить в соотношении 1:1 сфагнум или торф [3].

     Удобряют орхидеи минеральными удобрениями только в период роста с интервалами 10-14 дней. Растения, проходящие период покоя, подкармливать ни в коем случае нельзя, так как это может стимулировать начало роста в неестественное для растения время. Пафиопедилюмы не подкармливают вообще. Чаще всего для подкормок используют жидкие удобрения, не содержащие хлора, в 30-50%-ной концентрации по сравнению с другими комнатными растениями. Как и другие эпифитные растения, орхидеи хорошо отзываются на внекорневые подкормки, для которых удобрения разводят до 0,5 г/л и опрыскивают раствором листья и воздушные корни. Делать это лучше в пасмурную, но теплую погоду или во второй половине дня. Все подкормки в середине лета прекращают, чтобы к осени растения закончили рост, и успели вызреть молодые побеги [3].

     Использование орхидей в пище, в качестве ароматических добавок в кулинарии (стручки ванили), как элементов в одежде, в косметике и парфюмерии, в кремах, бальзамах и лечебных мазях, медикаментах. Для изготовления клеев, музыкальных инструментов, упаковок, ювелирных украшений, а также в магических заклинаниях и традиционных праздничных или религиозных обрядах [1].

     Орхидеи во все времена присутствовали в обрядах магов и оккультистов. Во многих странах части некоторых растений использовались как талисманы, амулеты и обереги. Люди приписывали орхидеям множество различных свойств — способность отражать власть темных сил, возвращать здоровье, придавать храбрость и мужество. Интересно, что во все времена у разных народов орхидеи считались символами любви и сексуальности. Из них варились приворотные зелья и различные любовные cнадобья. Совсем иначе использовались растения этого же рода некоторыми племенами Папуа — Новой Гвинеи. Там девочек-младенцев оборачивали листьями местных видов Habenaria (Habenaria chloroleuca, Habenaria cruciata, Habenaria dryadum), считалось, что это укрепить их здоровье, силу и выносливость, все те качества, без которых невозможно найти мужа [1].

     Сегодня самая известная из, так сказать, «полезных орхидей» — это Ваниль плосколистная, Vanilla planifolia. Без этого растения, с его бесподобным ароматом, сегодня невозможно представить ни пищевую, ни косметическую промышленность.