Каждый день, в среднем человек вдыхает около 20.000 литров воздуха. Каждый раз, когда мы дышим, мы рискуем вдохнуть опасные химические вещества, которые были выброшены в атмосферный воздух.

Загрязнение воздуха включает в себя все загрязнения обнаруженные в атмосфере. Эти опасные вещества могут находиться в виде газов или взвешенных частиц. Загрязнение воздуха может быть обнаружено как на открытом воздухе, так и в помещении.

Источниками загрязнения воздуха являются как природные вещества, так и образованные в результате антропогенного воздействия. Как и следовало ожидать, с течением времени и развитием производства стало появляться больше источников загрязнения, что привело к большому количеству загрязняющих веществ, выбрасываемых в воздух. Проблема загрязнения воздуха существовала на протяжении всей истории. Даже в Древнем Риме люди жаловались на дым, выбрасываемый в атмосферу.

Воздействия загрязнения воздуха разнообразны и многочисленны. Загрязнение воздуха может иметь серьезные последствия для здоровья человека, а также оказывает серьезное влияние на природные экосистемы. Это происходит потому что находящиеся в атмосфере загрязнения могут легко передвигаться в воздухе. Результат загрязнения воздуха является глобальной проблемой, которая всегда была предметом глобального сотрудничества и конфликта. Некоторые районы в настоящее время страдают больше других в результате загрязнения воздуха. Проблема загрязнения воздуха стоит в большей степени в городах с большим количеством автомобилей или в тех районах, в которых используют большое количество угля.

На данный момент существует различное множество химических веществ, которые способствуют загрязнению воздуха. Эти химические вещества поступают из различных источников. Среди многих типов загрязнителей воздуха рассматривают основные: оксиды азота, оксиды углерода и органические соединения, которые могут испаряться и попадать в атмосферу. Источники загрязнения воздуха различают как природные, так и антропогенные. Лесные пожары, извержения вулканов, ветровая эрозия, пыль, испарение органических соединений, и естественная радиоактивность - все это относится к естественным причинам загрязнения воздуха.

Как правило, природные загрязнения воздуха не наблюдаются в избытке в определенных регионах. Данные загрязнения распространяются повсеместно, и, как результат, не представляют большой угрозы для здоровья людей и состоянию окружающей среды. Не смотря на то, что некоторые вещества поступают из природных источников, большинство загрязнения является результатом человеческой деятельности. Основными причинами являются работы с ископаемым топливом, выбросы электростанций и автомобилей, работа которых основана на сжигании топлива. На долю выбросов этих двух источников приходятся около 90% всех загрязнений воздуха в Соединенных Штатах. Некоторые города находятся в очень тяжелом положении из-за использования в тяжелой промышленности химических веществ, которые вызывают загрязнение воздуха. Такие города, как Мехико и Сан-Паулу являются одними из городов , в которых наблюдаются смертельные уровни загрязнения в мире. Загрязнение воздуха ответственно за основные последствия для здоровья. Каждый год, здоровье огромного количества людей нарушено или находится под угрозой именно из-за атмосферного загрязнения. Много различных химических веществ, находящихся в атмосфере, негативно сказываются на организме человека.

Исследования показали, что число погибших ежегодно только в США может быть более 50.000. Пожилые люди являются весьма уязвимыми для заболеваний, вызванных загрязнением воздуха. Те, у кого есть проблемы с сердцем или легкими находятся в зоне риска. Дети и младенцы также подвергаются серьезному риску. Это объясняется тем, что часто трудно узнать какие именно загрязняющие вещества являются потенциально опасными для того или иного человека. Кроме того, поскольку комбинации различных загрязняющих веществ могут усилить развитие болезни, часто бывает трудно выделить те загрязняющие вещества, которые являются виновниками. Многие болезни, вызванные именно атмосферным загрязнением, становятся очевидными только по истечению длительного времени. Такие заболевания, как бронхит, рак легких и болезни сердца могут, в конце концов, появится у людей, подвергшихся воздействию загрязнения воздуха. Загрязнители воздуха, такие как озон, оксиды азота и диоксиды серы также оказывают вредное воздействие на природные экосистемы. Они могут негативно сказываться на растениях и деревьях, уничтожая их листья, а так же могут убивать животных, особенно рыб, в сильно загрязненных реках.

Загрязнение воздуха имеет много катастрофических последствий, которые должны быть искоренены. Для того, чтобы добиться этого, правительство, ученые и экологи используют тестирования различных методов, направленных на снижение загрязнения окружающей среды.

Существуют два основных типа контроля за загрязнением.

Входной контроль включает в себя предотвращение проблемы, прежде чем она себя проявит, или по крайней мере ограничить последствия процесса производства. Существует пять основных методов входного контроля. Люди могут попытаться ограничить рост численности населения, потреблять меньше энергии, повысить эффективность использования энергии, сократить образование отходов, и перейти к экологически чистым возобновляемым источникам энергии.

Выходной контроль, противоположный метод, направлен на исправление последствий, вызванных загрязнением воздуха. Это обычно означает очистку района, который был подвержен загрязнению. Входной контроль, как правило, более эффективный, чем выходной контроль. Последний также является более дорогими, что делает его менее привлекательным для налогоплательщиков и загрязняющих отраслей.

В настоящее время усилия по ограничению загрязнения воздуха являются не весьма эффективным. Отрасли промышленности более богатых стран, часто в состоянии перейти к методам, уменьшающим загрязнение воздуха. США, например, с помощью законов добились успеха в остановке роста уровня загрязнения воздуха. Тем не менее, в развивающихся странах и даже в странах, где загрязнение строго регулируется, еще многое предстоит сделать.