Краски для флексографии должны отвечать определенным требованиям. Для печати на упаковке используются специальные краски, к которым предъявляются особые требования, отличные от требований, предъявляемых к обычным краскам для офсетной печати. Краски для печати на упаковке должны отвечать следующим требованиям:качественно и стабильно воспроизводить оригинал любой сложности, иметь светостойкость в пределах 4—6 ед. Флексографские печатные краски отвечают предъявленным требованиям целиком и полностью.

Что представляют из себя обычные полиграфические краски? Состав этих красок включает, как правило, две составляющих: красящие вещества и вещества пленкообразующие. Раньше, в качестве красящего вещества применялись красители, имеющие очень большое количество недостатков: они обеспечивали печатные оттиски, которые были очень нестойкими к воздействию многих веществ: воды, жиров, кислот и щелочей.

Во флексографской печати изначально использовались анилиновые краски, которые представляли из себя растворенные в спирте основные красители и специальные фиксирующие вещества. Свойства подобных красок оставляли желать лучшего. Не говоря уже об их крайне низкой светостойкости — при дневном свете краски, изготовленные на основе анилиновых красителей, не выдерживали продолжительного использования.

Подобные недостатки красок заставляли производителей искать новые вещества для процесса печати, более качественные и лишенные подобных недостатков. В результате, вместо красок было предложено использовать специальные вещества — пигменты. Положительными качествами пигментов, в отличие от красок, являлись устойчивость как к воде, так и к органическим растворителям. Благодаря подобным важным достоинствам, производители сделали выбор в пользу пигментов. Внешне пигменты выглядят как черные, белые или цветные порошки. Ассортимент пигментов, используемых при производстве красок, обладает большим многообразием: они могут быть органическими,и неорганическими, синтетическими и лаковыми. Существуют даже металлопигменты : под цвет золота, серебра и бронзы. Вр флексографии применяют, как правило, органические пигменты, а для создания красок черного и белого цвета — неорганические пигменты : сажу и диоксид титана.

Краски, по своему составу достаточно сложные вещества: помимо пигментов, в них входят специальные наполнители, в качестве которых обычно используют пигменты меньшей молекулярной массы: барий, гидроксид алюминия и др. Наполнители играют двойную роль:

— прежде всего, они придают краске дополнительные полезные свойства ( в тои числе и защитные);

— наполнители позволяют экономить цветные пигменты, которые являются более дорогими, и тем самым удешевляют краску, что также является немаловажным фактором.

К пигментам и наполнителям, используемым а производстве полиграфических красок, предъявляется целый ряд достаточно важных требований:

— качественное обеспечение определенных свойств красок (цветных и оптических);

— хорошие печатно-технические свойства, заключающиеся прежде всего в том, чтобы не забивать мелкие элементы печатной формы, а также не искажать детали изображения;

— пигменты и наполнители не должны замедлять процесс закрепления красок на оттиске;

— пигменты и наполнители должны позволять регулировать такие важные свойства краски, как адгезионная прочность, термостойкость, электроизолирующая способность.

Пленкообразующая (порой ее называют связующей) составляющая краски для печати играет важную роль в печатных свойствах краски, а также в процессе и закрепления красящего пигмента на материале.

Во флексографических красках в качестве связующих элементов используют достаточно многие вещества, в качестве которых используют полиамидные смолы, производные целлюлозы, продукты полимеризации винила, а также большое разнообразие других веществ: полиэфир, полиуретан, акриловые смолы.

В состав красок также включают разнообразные растворители, определяющие способ закрепления краски на оттиске. В красках, применяемых во флексографии, роль растворителей играет вода, различные спирты (этанол, метанол, бутанол и др.) и органические растворители. Количество остальных добавок невелико — не превышает 5 %. Как правило, описанные выше добавки сочетаются во флексографических красках в следующем соотношении: основное количество составляет растворитель — 70 %, далее следует красящее вещество (пигмент) — 15 %, пленкообразующая составляющая порядка 12 % и остальные добавки примерно 3 %.

Флексографская краска является краской низкой вязкости и зависит от типа запечатываемого материала и характера получаемого изображения. Наименее вязкую краску используют для печати на бумаге, картоне,гофрокартоне и самоклеящейся бумаге. Если же печать осуществляется на различных видах пленок ( полиэтилене, полипропилене , полиамиде и т.д.), то в процессе печати используют краску более высокой вязкости. Вязкость краски регулируется в печатной машине добавлением определенного количества растворителя — воды, спирта или их смеси.

Если необходимо выполнить процесс печати на синтетических пленочных материалах, их необходимо предварительно подготовить. Процесс подготовки заключается в том, что данные материалы обрабатываются коронным разрядом, под воздействием которого характеристики поверхности запечатываемого материала меняются и он становится способен к лучшему восприятию краски. Обработку производят на специальных устройствах. Иногда данные устройства входят в комплектацию печатной машины.

Самыми экологически чистыми из перечисленных видов красок являются дисперсионные (водоразбавляемые) краски. Растворителем в данном виде красок является вода либо смесь воды со спиртом. Отсюда и название этих красок — водные дисперсионные. Используются водоразбавляемые краски при печати на впитывающих материалах (бумага, картон, гофрокартон и самоклеящаяся бумага). Имеют подобные краски низкую вязкость, и для запечатывания таких материалов, как синтетические пленки, не подходят из-за плохой адгезии подобных красок на пленках. Правда, надо заметить, что наука не стоит на месте, и ведутся разработки по использованию самых экологичных водоразбавляемых красок для печати на пленках. Важно добавить, что при использовании таких красок на оттиске получается матовое изображение.

Спиртовые краски менее экологически чистые, нежели водоразбавляемые, но зато имеют более низкую стоимость, что в условиях кризиса является немаловажным фактором. Закрепляются спиртовые краски на запечатываемом материале за счет испарения растворителя (этанола, метанола, пропанола, ацетона). Достоинствами данных красок является лучшая адгезия, получение привлекательного глянцевого оттиска. Благодаря перечисленным достоинствам, эти краски получили наибольшее распространение при запечатывании пленок, и в упаковочной индустрии большинство применяемых пленок использует именно краски на основе летучих растворителей.

Лучшее качество печати и великолепную передачу цветов и оттенков позволяют получать УФ—отверждаемые краски. Данный вид красок обладает большим количеством достоинств, основными из которых являются: возможность сохранения стабильности цвета практически на всем тираже, равномерная насыщенность сплошных элементов (плашек), хорошая адгезия краски практически любому запечатываемому материалу. Так как отверждение данного типа красок происходит под действием УФ—излучения, необходимо ,чтобы печатные машины, предназначенные для печати УФ—отверждаемых красок, имели модули УФ—сушки. Процесс закрепления красок происходит за счет реакции фотополимеризации практически мгновенно. Состав этих красок отличается от состава других красок, используемых во флексографии отсутствием растворителя, состав этих красок составляют связующие вещества (около 65%), пигменты (около 15%) и добавки (порядка 20%).

Недостатками УФ-красок является их достаточно высокая стоимость, а также выделяющийся при работе УФ—ламп озон, являющийся небезвредным для здоровья человека. В последнее время появились новые технологии, использующие лампы с водяным охлаждением, выделяющие малое количество озона, и специальные озоновые фильтры.

Так что технологии производства красок постоянно развиваются, благодаря постоянно появляются новые, более безвредные и качественные краски.