Главная проблема окружающей среды, которая относится к шахтам во многих частях планеты, - это бесконтрольный слив загрязненной воды из заброшенных шахт. Широко известно, что дренаж кислотных шахт признан явлением социально-экономическим и сильно воздействующим на окружающею среду. В то время как южная Африка сделала существенный прогресс в переменной политики объективной структуры, чтобы принять меры по поводу закрытия шахт и использования шахтных водных ресурсов, шахтное производство изменило правила эксплуатации в соответствие с законодательством и нормативными актами, но недостатки в системе защиты по-прежнему остаются.

Дренаж кислотных шахт характеризуется низким рН (кислотностью), высоким уровнем минерализации, повышенные концентрации сульфатов, железом, алюминием и марганцем, повышенным уровнем токсичных тяжелых металлов, таких как кадмий, кобальт, медь, молибден и цинк, и, возможно, даже радионуклиды. Кислотная вода растворяет соли и мобилизует металлы из горных выработок и остатков месторождений. Темный, красновато-корчневый цвет воды и водородный показатель так низок и сохраняется до 2,5 (Akcil и Koldas, 2006). Дренаж кислотных шахт не только связанные с поверхностным и подземным загрязнением воды, а также несет ответственность за ухудшение качества почвы, водной среды обитания и за то, что тяжелые металлы проникать в окружающую среду (Адлер и Рашер, 2007). Проблема дренажно-кислотных шахт может быть обострена и ее очень сложно исправить.

Во многих случаях загрязненные участки не могут быть полностью восстановлены, и в борьбе с загрязнением нет подходящих средств (ЕЭБ, 2000).

В Южной Африке, дренаж кислотных шахтных вод имеет место на Западе Ренда и в провинция Гаутенг. Воды кислых шахтных начал сливать из заброшенных (закрытого) затопленных подземных горных выработок на Западе Ренда в августе 2002 год. «Слив впоследствии осуществляется в различных шахт и распространяется на поверхности в этом районе. Вплоть до начала 2005 года, завершение накопления и насосного оборудования для хранения и управления в среднем 15 мега-литра в день (ML / д) слива, дренаж кислотных шахт достиг прилегающих природных водоемов, и течет на север через охотничий заповедник, и к колыбели человечества Всемирного наследия»

В апреле, 2005 бассейн Вест Рент привлек внимание СМИ, новые рубрики которых «Транзиторное повышение кислотности» и «Кислотный дождь качает Колыбель Человечества ». В докладах продолжалось утверждаться, что «известная Колыбель человечества Гаутенга в Южной Африке, которая расположена в одном из самых богатых мест в мире ископаемых , находится под угрозой из-за очень кислой загрязнение воды ... (Независимый онлайн, 14 апреля 2005 г.) и «Он также угрожал утопить Стеркфонтейн пещер. » (Меил и Гардиан, 12 апреля 2005 года).Меил и Гардиан также обвинили ученых, шахтных компаний и правительства в нежелании обсуждать проблему шахтного слива воды и ее влияние на окружающую среду... и все же это начало проблемы такого масштаба, которое повлияет на нашу окружающей среды и здоровья на десятилетия вперед (Меил и Гардиан, 12 апреля 2005 г.). Позже СМИ привлекло внимание загрязнение шахтных вод загрязнение загрязнение Loskop Dam, Randfontein and Wonderfontein Spruit areas.

Острая проблема качества воды стоит в Южной Африке Экологическая перспектива отчета (DEAT 2006) включают в себя минерализацию и кислотность. Кислотность непосредственно связана с добычей полезных ископаемых, в то время как добыча одним из факторов который ведет возрастанию минерализации (DEAT, 2006).

Влияние горных работ на окружающую среду предполагает слив химических вредных веществ в водные ресурсы, экологический вред, которых может сохраняться долгое время после закрытия шахт, а также отражаться на здоровье и подвергать риску близлежащие районов.