Диоксид серы – это газ. Он невидим и имеет неприятный, резкий запах. Он легко реагирует с другими веществами образовывуя вредные соединения, таких как серная кислота, сернистая кислота и другие оксиды.
Примерно 99% диоксида серы попадает в воздух из антропогенных источников. Главным источником диоксида серы в воздухе являеться производственная деятельность по обрабатке материалов, содержащие серу, например, производство электроэнергии из угля, нефти или газа. Некоторые минеральные руды содержат серу и сернистый ангидрид выделяется при их обработке. Кроме того, в промышленной деятельности, где сжигают ископаемое топливо содержащее серу, могут также быть источниками выбросов диоксида серы.
Диоксид серы также присутствует в выбросах автотранспорта, образовуясь в результате сгорания топлива. В прошлом, выхлопных газов автотранспорта является важным, но не основным источником диоксида серы в воздухе. Однако это не так.
Сернистый газ влияет на здоровье человека, когда он делает вдох. Он раздражает нос, горло и дыхательные пути, вызывая при этом кашель, одышку, затрудненное дыхание или чувство тяжести в груди. Воздействие сернистого газа ощущаются очень быстро и большинство людей будет чувствовать осложнение симптомов в течении 10 или 15 минут после того, как вдохнет его.
Наиболее подвержены риску развития осложнений, при вдыхании двуокиси серы, люди с астмой или аналогичными проблемами.
Количество сернистого газа в воздухе находится на приемлемо низком уровне в большинстве австралийских городов. В то время как уровень диоксида серы в воздухе, как правило, не является проблемой в Австралии, стандарты топлива значительно снизили уровень серы в нем, что снижает содержания диоксида серы в воздухе еще больше.
Наиболее высокие концентрации диоксида серы в воздухе находятся вокруг нефтеперерабатывающих заводов, химической промышленности, переработки минерального сырья, заводов по переработке руды и электростанций. Иса и Калгурли это районы, в которых происходят выбросы диоксида серы в воздух может произойти но это происходит лишь изредка.
Из-за неблагоприятных последствий для здоровья в связи с высоким уровнем диоксида серы, Австралийское правительство предприняло шаги чтобы контролирывать и уменьшить количество диоксида серы. К ним относятся:
— внедрение национальных стандартов качества топлива;
— поддержка осуществлению более жестких норм для выбросов транспортного средства;
— продвижение альтернативных видов топлива.
В 1999 году среднее содержание серы в дизельном топливе 1300 частиц на миллион (промилле). В декабре 2002 года был принят новый стандарт, что снизило максимальное содержание серы дизельного топлива до 500 ppm. Выбросы серы от транспортного сектора будет еще меньше в будущем. К 2008 году уровень серы в премиумном, неэтилированный бензине будет 50 частиц на миллион и к 2009 году содержание серы в дизельном топливе будет 10 частей на миллион.
Через Национальный совет по охране окружающей среды Австралии, правительства штатов и территорий также договорились о мерах по охране окружающей среды National Environment Protection Measure for Ambient1 Air Quality
.
Мера включает в себя национальные стандарты для шести основных загрязнителей, в том числе диоксида серы. (См. информационный бюллетень по национальным стандартам в отношении критериев загрязнителей воздуха в Австралии) Одной из целей данной меры является сохранение диоксида серы в атмосферном воздухе ниже следующих уровней к 2008 году:
0.20 промилле (частей на миллион) в среднем за один час
0.08 промилле среднем за 24 часа
0.02 промилле среднем за год.