Природа Северного Приазовья весьма характерна для украинской степи. На всем своем протяжении Приазовская возвышенность плавно спускается к морю, переходя в многокилометровые песчаные либо ракушечные пляжи и образуя привычные для всего Приазовья косы. Истомленные жарким солнцем сухие степные пространства соседствуют с морскими просторами и небольшими реками - Кальмиусом, Самарой, Волчьей. Разнотравно-ковыльные степи соседствуют с фруктовыми садами, полями пшеницы, подсолнечника, виноградниками и овощными плантациями. Донецкая область по своему географическому расположению относится к Центральной степи. Климат области континентальный с засухо-суховейными явлениями. Ветряные массы, которые приходят с Азиатского материка и Нижневолжских степей, обусловливают низкие температуры зимой с холодными, а осенью и летом – сухими горячими ветрами.
Средняя температура самого теплого месяца (июля) + 26, самого холодного (января) – 6. Абсолютный максимум температур в июле + 38, абсолютный минимум в январе – 36. Рельеф Донецкой области разнообразный, с характерной сильной эрозией почв. По рельефу в области можно выделить несколько основных районов: на севере – Донецкий кряж, на юге – Приазовская возвышенность. На главном Дебальцевско-Ивановском водоразделе находится наивысшая отметка кряжа – 367 м. Максимальная амплитуда высот в этом районе достигает 200 м. Наличие разнообразных форм рельефа привело к образованию разных видов почв. Всего в области выделено 60 видов почв. В местах залегания известняков (бассейн Мокрой и Сухой Волновахи) и соляных отложений развиваются карстовые формы рельефа. Распространены антропогенные формы рельефа – терриконы, карьеры, древние курганы (могильники).
Донецкая область обладает богатейшими запасами высококачественного каменного угля (антрациты и коксующиеся угли), каменной соли, флюсовых и строительных известняков, мергелей, гипса, огнеупорных глин, каолина, мела, гранита, ртути, кварцита и других полезных ископаемых. Бальнеологическое значение имеют Славянские соленые озера (Репное, Слепное, Вейсовое) и источники минеральных вод (Доброполье, Славянск). На территории Донецкого региона сосредоточено 12 % всех природных богатств Украины. По территории области протекает 246 рек, которые принадлежат бассейнам Черного и Азовского морей, из них 47 имеют протяженность более 25 км каждая. Наибольшая река – Северский Донец и ее притоки – Казенный Торец, Бахмут, Лугань (бассейн Дона); река Волчья с притоками Сухие и Мокрые Ялы (бассейн Днепра); реки Кальмиус, Грузский Еланчик, Крынка (бассейн Азовского моря). Реки – равнинного типа, преимущественно снегового и дождевого питания. На территории области насчитывается 154 водохранилища (Кураховское, Карловскоe, Клебан-Быкское и другие), 1011 прудов общей площадью водной поверхности 8049 га. Озера, в основном, расположены в долине реки Северский Донец.
Леса занимают 4,8 % территории области. В пределах Донецкого кряжа преобладают небольшие лиственные леса (дуб, клен, ясень, береза); вдоль Северского Донца – сосновые боры и пойменные леса (ольха, береза). Распространены полезащитные лесные полосы (дуб, клен, ясень, белая акация, абрикос). Современная фауна представлена в большинстве степными и некоторыми лесными животными. В области насчитывается более 50 видов млекопитающих (лисица, заяц-русак, суслик, тушканчик, мыши), 41 – рыб (лещ, судак, сом), 12 – пресмыкающихся (уж, ящерица, гадюка степная), около 300 видов птиц (коршун, ястреб, жаворонки, куропатка, дикие утки). В лесах можно встретить лисицу, барсука, лося, косулю, кабана, белку, ежа; из птиц – сову, соловья, дятла, горлицу. На побережье Азовского моря – гусей, уток, куликов. В Азовском море водятся: дельфин (азовка) и 79 видов рыб, из которых промышленное значение имеют: тюлька, хамса, бычки, сельдь, кефаль, камбала, осетровые.
Заповедная природа Донбасса. Долгие годы беспощадной эксплуатации топливно-энергетических ресурсов Донецкой области способствовали формированию имиджа Донбасса как всесоюзной кочегарки. Этот регион с богатейшими залежами полезных ископаемых, содержащих почти все элементы таблицы Менделеева, развивался лишь в качестве ресурсного потенциала для промышленности страны. Никто не задумывался над тем, что этот степной край может представлять собой ценность как исторический центр культуры, как богатейшие плодородные земли, как уникальная рекреационная база для жителей огромной страны. Придавая огромное значение вопросу сохранения первозданных уголков природы степного Донбасса с редкими представителями флоры и фауны, в области проводится систематическая работа по расширению сети природно-заповедного фонда. Процент заповедания территории страны в мировой практике принято считать показателем уровня развития государства. Современную сеть территорий и объектов природно-заповедного фонда Донецкой области можно считать одной из наиболее репрезентативных в Украине. Природно-заповедный фонд Донецкой области по состоянию на 01.01.2004 г. включает 113 территорий и объектов общей площадью 77 634,81 га, что составляет 2,93 % территории области. Сеть заповедных объектов включает: 1 природный заповедник, 1 национальный природный парк, 1 ботанический сад общегосударственного значения, 5 региональных ландшафтных парков, 53 заказника (в том числе 7 общегосударственного значения), 38 памятников природы (10 общегосударственного значения), 13 заповедных урочищ, 1 парк – памятник садово-паркового искусства. Наибольшую площадь занимают: национальный природный парк «Святые Горы» – 40 589 га, региональные ландшафтные парки «Меотида» – 13 016,9 га и «Донецкий кряж» – 3 952,2 га, лесной заказник общегосударственного значения «Великоанадольский» – 2 543 га. В условиях дефицита рекреационных ресурсов, наряду с созданием национального природного парка «Святые Горы», в области с 2000 года формируется сеть региональных ландшафтных парков, способствующих, с одной стороны, созданию условий для эффективного туризма и отдыха в природных условиях, эколого-просветительской работы, а с другой – сохранению наиболее ценных природных и историко-культурных комплексов и объектов.
Побережье Азовского моря. Характерной чертой Азовского моря является его небольшая глубина и ингрессионый характер береговой линии (изрезанная в результате проникновения морских вод в понижения рельефа), что предопределяет образование заливов, пересыпей и кос. Ландшафт представлен слабоволнистой равниной, с замкнутыми понижениями, рассеченной балками и оврагами. Высота северных районов над уровнем моря составляет 80-100 м, постепенно понижается на юг до 20 м. Естественная растительность представлена ковыльно-типчаковыми видами, характерными для засушливых степей, сохранившимися на небольших площадках. Значительная часть территории распахана. Из древесных пород распространены - белая акация, клен, ясень, фруктовые сады. Пляжные полосы с небольшими перерывами протягиваются по всему побережью. Ширина их колеблется от 5 до 20 – 50 м. Сложены песчано-ракушечными наносами. Акватория мелководная. Лето – наиболее благоприятный период (с мая по сентябрь) для отдыха и лечения. Оно характеризуется большой продолжительностью солнечного сияния и сильной биологической активностью ультрафиолетовых лучей. Лето очень теплое, средняя температура июля 23,0 – 24,0°. Солнечные сухие и умеренно влажные погоды составляют 75%, дождливые – около 5%. Купания можно проводить с мая по сентябрь. Температура воды уже в мае поднимается до 17°, но наиболее комфортные условия для купаний с июня по август, когда преобладают тепловатые (температура воды 20 – 24°) и теплые (температура воды 25 – 27°) условия талассотерапии. Зима умеренно мягкая со средней температурой января от -4,0 до -5,0° преобладают безморозные и с переходом через 0° погоды, при которых снежный покров устанавливается только в 15% зим с небольшой высотой до 10 см.
Фауна. Следующий список иллюстрирует богатое разнообразие видов Приазовья. Ихтиофауна представлена 79 видами - 47 морских, 7 проходных, 12 полупроходных и 13 пресноводных видов. Такой вид как белуга (Huso huso L.) занесен в Красную книгу Украины. Следующие осетровые виды уже стали редкими - севрюга (Acipenser stellatus Pallas), осетр (Asipenser guldenstadti Brandt). Очень важной является следующая промысловая рыба - азовская хамса (Engraulis encrasicolus Pusanov), тюлька (Clupeonella cultriventris Nord.), пузанок (Alosa caspia tanaica Qrimm), донская сельдь (Alosa kessleri pontica Eichwald), керченская сельдь (Clupea maeotica Grimm), лещ (Abramus brama L.), тарань (Rutilus rutilus Nordm.), судак (Stizostedion luceoperca L.), группа бычков (gobiidae), кефали - лобан (Mugil cephalus L.), сингиль (Ziza aurat Risso), остронос (Ziza salicus Risso), пеленгас (Mugil so-iuj Basilewsky), калкан (Scophthalmus macoticus Ratkhke), камбала-глоса (Plactichthys flesus Pall.). Рыбец малый (Vimba vimba L.) занесен в Красную книгу Украины. Наземные позвоночные представлены всеми классами. Хотя, в плане видового разнообразия и количества, птицы являются наиболее важными представителями фауны для данной территории.
На территории Южной части Донецкой области зарегистрировано свыше 250 видов птиц, среди них 100 видов гнездящихся. Серая цапля (Ardea cinerea L.), рыжая цапля (A. Purpurea L.), большая и малая цапля (Egretta alba L. и E. Garzetta), бугай (Botaurus stelaris L.), бугайчик (Ixobrichus minutus L.) гнездятся в камышах. Желтую цаплю (Ardea ralloidae Scop.), черного аиста (Ciconia nigra L.), и каравайку (Plegadis faleinelus L.) можно увидеть во время миграционного периода, все они занесены в Красную книгу Украины. Зарегистрировано 42 вида куликов (8 из них - гнездящиеся): чайка (Vanellus vanellus L.), травник (Tringa totanus L.), шилоклювка (Recurvirostra avosetta L.), зуек малый (Haradrius dubius L.), зуек морской (H. Alexandrinus L.), ходулочник (Himantopus himantopus L.), луговой (Glareolla pratincola L.) и степной (G.nordmanni Nord.) дерихвосты, кулик-сорока (Haemotohus ostralegus L.) Пять последних видов занесены в Красную книгу Украины. Доминирующей группой среди гнездящихся птиц являются чайки - чайка-хохотунья (Larus argentatus L.), чайка озерная (Larus ridibundus L.), черноголовая (L. melanoctphalus L.), морской голубок (L. genei Br.), пестроклювая крачка (Thalasseus sandvinensis Lath.), речная крачка (Sterna hirundo L.), малая крачка (S.albifrous Pall.), белощекая крачка (Chlidonias hybrida L.). В последние годы стали регулярными колонии черноголового хохотуна (Larus ichthiaetus Pall.), занесенного в Красную книгу из-за большой ценности. Среди представителей других отрядов птиц следует отметить кукушку обычную (Cuculus canorus L.), дремлюгу (Capriolus capriolus L.), удода (Upupa epops L.), ушастую сову (Asio otus L.) и болотную сову (A. Flammeus L.), которые гнездятся, а также белую сову (Nuctea scandica L.), кототрая зимует.
Воробьиные представлены 40 видами, среди них серый сорокопуд (Lanius exubitor L.) и черноголовая овсянка (Emberiza melanocephala scop.), занесенные в Красную книгу Украины. Также имеется 47 видов млекопитающих. Среди них: хорь степной (Mustela eversmanni Less.), нетопырь средиземноморский (Pipistrellus Kuhli Nett.) и еж ушастый (Eurinaceus auritus gm.), которые занесены в Красную книгу Украины. Рептили представлены 5 видами. Амфибии также представлены 5 видами.
Флора. Флора Приазовского края сохранила аборигенные черты степной растительности и включает ряд видов, занесенных в Красную книгу Украины. Она по-настоящему уникальна. Согласно эколого-ценотической классификации было определено 49 формаций. 4 формации занесены в Красную книгу Украины и являются субъектом абсолютной охраны, среди них Glycyrrhizeta glabrae, Stipeta essingianae, а также части формаций, где произростают редкие виды - Limonieta meyeri, Artemisieta boschniakianae, Puccinellieta brachylepis, Euphorbieta seguieranae, Leymeta sabulosae. Еще 12 формаций имеют различные степени деградации и подлежат восстановлению и охране - Elytrigieta elongatae, Festuceta regelianae, Frankenieta hirsutae, Medicagieta kotovii, Halocnemeta strobilaceae, etc. Ряд сообществ (27 формаций) являются частью местного ландшафта, благодаря им возможно существование других компонентов биома. Поэтому следующие сообщества подлежат охране: Phragmiteta australis, Zannichelieta majoris, Potamogetoneta interrupti, Tripolieta vulgaris, Salicornieta europaea, Limonieta caspiae.