Компьютеры этого типа представляют собой многопроцессорные системы с распределенной памятью, в которых с помощью некоторой коммуникационной среды объединяются однородные вычислительные узлы (Рис. 2).

Рис. 2. Архитектура систем с распределенной памятью.

Каждый из узлов состоит из процессора, собственной оперативной памяти, коммуникационного оборудования, подсистемы ввода/вывода, т.е. обладает всем необходимым для независимого функционирования. При этом на каждом узле может функционировать либо полноценная операционная система (как в RS/6000 SP2), либо урезанный вариант, поддерживающий только базовые функции ядра, а полноценная ОС работает на специальном управляющем компьютере (Cray T3E, nCUBE2). Доступ к памяти других процессоров в таких системах, как правило, возможен только с помощью механизма передачи сообщений. Основное достоинство таких систем - это высокая степень масштабируемости. Для достижения необходимой производительности требуется просто собрать систему с нужным числом узлов. Успешно функционируют MPP системы с сотнями и тысячами узлов (ASCI Red - 9632, Blue Mountain - 6144), производительность которых превысила 2 Tflops (2 триллиона оп/сек)[*]. Однако у таких систем есть и существенный недостаток. Межпроцессорные обмены данными в компьютерах этого типа выполняются намного медленнее, чем локальная обработка данных самими процессорами. Поэтому написание эффективных программ для таких компьютеров представляет собой сложную задачу, а для некоторых алгоритмов вообще невозможно.

[*] Tflops - единица измерения производительности вычислительных систем. Характеризует количество операций с плавающей точкой, выполняемых за 1 секунду. (1 Tflops = 1 триллион операций/сек)