Расширенный современной систематикой род опунция (Оpuntia) включил в себя практически всех представителей подсемейства опунциевых, в том числе такие красивые и своеобразные кактусы, как коринопунтия (Corynopuntia) и тефрокактус (Tephrocactus). Большинство видов этого рода малоприригодно для комнатной культуры из-за крупных размеров, опасных колючек, малой декоративности или высоких требований к условиям содержания.

      Это для нас опунции — экзотические, декоративные растения, а у себя на родине они - одно из наиболее обычных и довольно докучливых растений. В самых разных районах обеих Америк повсюду встречаются заросли опунций. Они совершенно непроходимы из-за торчащих во все стороны острых крепких колючек и всепроникающих глохидий. Причем опасны даже колючки давно засохших и опавших на землю сегментов: они "пробивают" подошвы обуви. Но эти массовые растения несут не только опасность - в местах своего естественного произрастания они играют значительную роль в жизни местного населения. Молодые побеги опунций издавна используются в кулинарии (в сыром и обжаренном виде), крупные и сочные плоды вкусны и питательны, а у некоторых видов обладают тонким, изысканным вкусом. Очень важны опунции и в качестве кормового пастбищного растения. Правда, огромной помехой в этом являются колючки, но, во-первых, местный скот так или иначе приспосабливается преодолевать это препятствие, а во-вторых, американские исследователи выявляют наиболее подходящие для пастбищ формы и выводят специальные сорта. Общеизвестны достижения знаменитого Бербанка (американского Мичурина), который занимался наряду с созданием самых фантастических растений селекцией безглохидиевой опунции.
      В Европу, очевидно, опунции попали в качестве диковинок. Однако средиземноморский климат им вполне подошел, и они быстро прижились в Южной Европе. Уже в XVII веке опунции стали обычными в Средиземноморье. В Испании тех лет в период плодоношения кактусов начинался массовый сбор их плодов - на "кактусовую охоту" отправлялся и стар, и млад, устраивались настоящие праздники сбора плодов опунций. В наше время массовый сбор кактусовых плодов происходит, например, в Египте. Опунции в средиземноморских странах стали такими же привычными, как в России другая "американка" - картошка. Способность к распространению оказалась у опунций просто поразительной. Хорошо документирован хрестоматийный пример нарушения экологического баланса - кактусовая чума в Австралии. Захват пятого континента происходил чудовищными темпами: в 1882 г. впервые официально отмечено наличие опунций в природе, в 1885 г. занятая зарослями опунций площадь оценивалась в 5 тыс акров, в 1921 г. - в 2 млн акров, а в 1924 - в 7,6 млн! Потребовались серьезные усилия ученых и государства, чтобы остановить это нашествие.

      Не так много есть кактусов, получивших народные, бытовые названия в разных европейских языках. Один из них - довольно известный кактус "голова старика" - цефалоцереус сенилис (Cephalocereus senilis). Заслуженно любимое растение начинающих кактусоводов. Прекрасное в любом возрасте, но довольно чувствительное к условиям содержания: требует много солнца, осторожного полива и минерализованного (с минимальным количеством органики) субстрата с добавлением кальция. Специфическая сложность - сохранение удивительно красивых длинных колючек-волосков этого растения. Эти пышные "волосы" становятся ломкими в слишком сухой атмосфере и быстро собирают пыль и грязь, от которых их надо оберегать. Некоторые специалисты рекомендуют мыть запачкавшиеся "волосы" обычным шампунем и даже их расчесывать. Возможно, это и верно, но нельзя забывать о повышенной чувствительности этого вида к влаге. Следует иметь в виду что в природе цефалоцереусы живут очень долго и достигают 15-метровой высоты, в комнатной же культуре их цветения ждать не приходится. Известно еще несколько видов этого рода, не получивших широкого распространения в коллекциях.

      Самые известные столбовидные кактусы относятся к роду цереус (Cereus). Цереусы издавна распространены в культуре, красивы и нетребовательны. Из нескольких десятков видов с крупными цветками большинство - настолько крупные растения, что почти непригодны для выращивания в домах, и поэтому в культуре распространены лишь немногие представители рода. Но в отличие от цефало-цереусов полюбоваться цветением некоторых видов цереусов можно даже у себя дома. Самый известный из них - цереус перувианус — может зацвести в возрасте нескольких лет (если его выращивают из черенка) при высоте около полуметра. Цветок длиной около 16 см, дневной, белый. Для нормального роста цереусам требуется просторная посуда, питательная земляная смесь и много света.

      Легендарные бочковидные пустынные кактусы - ферокактусы (Ferocactus). Эти великаны поражают не только своими размерами, но и роскошными колючками. Огромными - у отдельных видов до 15 см длиной, многочисленными, яркоокрашенными (янтарно-желтыми, сияюще-красными, фиолетовыми и т. д.), разнообразной формы - крючковидными, кинжаловидными или сильноуплощенными (один из видов из-за этого называют "чертов язык"). Конечно, эти пустынные и гигантские растения мало подходят для комнатной культуры. К тому же они практически не размножаются вегетативно, а некоторые виды очень требовательны. Но семена доступны, легко всходят, сеянцы ферокактусов - маленькие, но уже с великолепными колючками -очень красивы и не очень "трудны". Поэтому их часто заводят и начинающие кактусисты и просто любители экзотических растений. Не стоит только надеяться на цветение ферокактусов в комнатной культуре и надо иметь в виду, что с возрастом они становятся все более чувствительными к нарушениям режима, особенно - к переувлажнению и переохлаждению. И еще одно специфическое условие ухода за ферокактусами. В период роста они обильно выделяют сироп из расположенных в ареолах желез, который осенью лучше осторожно смыть. В противном случае на нем поселяются грибки и другие микроорганизмы, растение теряет декоративность и само может заболеть. (Сложность заключается в том, что осенью ферокактусы уже чувствительны к любому избытку влаги и само обмывание может оказаться опасным. Так что лучше стирать сахарные подтеки кисточкой или тампоном, смоченными раствором спирта. Один из наиболее замечательных видов ферокактусов -упомянутый выше "чертов язык", F. latispinus (латиспинус), нижняя центральная колючка которого сильно уплощена и загнута на концe, к тому же она ярко окрашена в красный или желтый цвет и имеет характерную поперечную исчерченность.

      Со слуха латинское название этих кактусов хочется перевести как "железные", но они не "ферро-", а "феро-", что указывает на их жуткую околюченность. И действительно, очень твердые и необычайно острые колючки некоторых видов превышают 10 сантиметров в длину, нередко загнуты крючком, и, зацепившись за это орудие, можно запросто порвать одежду или изодрать в кровь кожу - это при общении с небольшими комнатными экземплярами. А в природе вместе с эхинокактусами ферокактусы являются самыми крупными в природе шаровидными кактусами. Некоторые из этих исполинов достигают почти метра в диаметре и четырех метров в высоту, их масса превышает тонну Именно эти огромные и жестококолючие кактусы индейцы доколумбовой Америки использовали для человеческих жертвоприношений своим богам. Колючки использовались для менее жестоких, но более мазохистских обрядовых самоистязаний - ими индейцы протыкали себе язык и губы. Находили этим пустынным кактусам и более прозаическое употребление: колючки применяли в качестве рыболовных крючков, а сочной мякотью утоляли жажду и поили скот в пустынях.

      Малоизвестны у некактусистов и не очень распространенные в коллекциях растения рода телокактус (Thelocactus) Это - один из наиболее благодарных и нетребовательных в культуре кактусов. Небольшие размеры шаровидного стебля с выраженными бугристыми ребрами, красивые прямые и крючковидные колючки и, главное, роскошные крупные цветки, раскрывающиеся в течение всего лета на верхушке стебля даже у двухлетних растений - очевидные достоинства этого вида. Размножают его (как и другие телокактусы) преимущественно семенами. Семена легко получить, перенеся пыльцу на рыльце пестика этого же цветка, но, конечно, лучше переопылить два неродственных экземпляра одной формы. Семена легко прорастают, а сеянцы - быстро развиваются.

      Генетически лейхтенбергия (Leuchtenbergia) близка к ферокактусам (см. выше), но настолько на них не похожа, что этот вид сохраняет родовую самостоятельность. Лейхтенбергию действительно трудно спутать с каким-либо другим кактусом. Внешне она похожа, скорее, на небольшую агаву. На концах ее очень длинных (как листья агав) бугорков располагаются также очень длинные бумагообразные колючки. В наших коллекциях этот вид долгое время считался редкостью, но в действительности лейхтенбергии неплохо растут при обычных для кактуса условиях, легко зацветают крупными ярко-желтыми цветками. Правда, цветки увидит только тот, кто обеспечит своей лейхтенбергии полное солнечное освещение в летний период. Декоративность лейхтенбергии портят два естественных для них свойства: их длинные бумагообразные колючки легко обламываются, а бугорки очень скоро буреют и отсыхают (отсыхающие бугорки лучше аккуратно удалять). В результате растения этого вида вроде бы и роскошны, а выглядят как-то неряшливо. Но приходится принимать лейхтенбергию княжескую (а именно так переводится ее видовое название principis) такой, какая она есть.

      Кактусы рода корифанта (Coryphantha) - близкие родственники общеизвестных маммиллярий (о которых речь пойдет ниже). В отличие от типичных маммиллярий, у типичных корифант все мощное и большое - солидные размеры твердых стеблей, мощные реповидные корни, крупные сосочки, на которых сидят длинные и прочные колючки, крупные и яркие цветки, большие, долго вызревающие плоды с очень крупными по сравнению с большинством других кактусов семенами. Корифанты — "классические" кактусы пустынь Мексики и Юга США. И как все уроженцы этих мест, довольно требовательны к условиям выращивания. Им требуется много солнца и свежего воздуха, поэтому они совершенно не годятся для круглогодичного содержания на подоконнике. Корифанты нелепо смотрятся на прививках, а чтобы вырастить корнесобственное взрослое, цветущее растение из семечка, требуется более пяти лет. Эти растения не нужны фитодизайнерам, и от их приобретения лучше воздержаться начинающим кактусоводам.

      Самый обширный род кактусовых - маммиллярии (Mammillaria) содержит, по разным оценкам, от 250 до 500 видов, несчетное количество разновидностей и форм. Маммиллярии - это отдельное княжество в царстве кактусов, а их собирание и выращивание - специальная область в коллекционировании. Маммиллярии есть в любой известной мне коллекции, и, очевидно, их "не обойдет" ни один начинающий кактусовод. Ряд маммиллярии широко вошел в практику комнатного цветоводства. Чтобы хотя бы поверхностно описать разнообразие этого рода и помочь вам сориентироваться в нем, надо было бы написать отдельную книгу. Здесь же я ограничусь самой общей характеристикой. Все маммиллярии объединяются наличием сосочков - бугорков, на вершине которых располагается нижняя часть ареолы с колючками, а в пазухе - верхняя ее часть, из которой появляются цветки и боковые побеги. У большинства видов мелкие цветки располагаются кольцом вокруг верхушки стебля. Все остальные признаки чрезвычайно разнообразны у разных представителей рода. И по требованиям к уходу разные виды этого рода сильно отличаются друг от друга. Среди маммиллярии есть настоящие "живучки", прекрасно переносящие многочисленные тяготы судьбы и ошибки цветоводов. Но к маммилляриям же относятся и некоторые из самых трудных в культуре кактусов - их даже специалисты предпочитают выращивать в привитом состоянии. Поэтому приобретать просто приглянувшуюся или выбранную по картинке маммиллярию - рискованная игра. Обязательно следует предварительно выяснить по справочнику основные характеристики приобретаемого вида.

      Астрофитумы (Astrophytum) - всеобщие любимцы, безусловно, украшающие любую коллекцию и экспозицию. Эти изумительные растения не похожи ни на какие другие кактусы. Им нужна менее кислая земляная смесь, чем для большинства других кактусов, с повышенным содержанием кальция - обычно для этого в нее добавляют гранитную или мраморную крошку. Обеспечьте астрофитумам много солнца и прохладную сухую зимовку, и они будут радовать вас долгие годы. Звездное название астрофитумов (aster - звезда) объясняется и звездообразным строением стебля (напоминающим морскую звезду), и белыми хлопьями, покрывающими эпителий, как звезды - ночное небо. Эти крапинки, как важный элемент красоты астрофитумов, надо беречь: их легко стереть или испачкать. Наиболее известный и простой в культуре астрофитум - A. myriostigma, получивший благодаря своей необычной форме в нескольких странах название "епископская митра". Этот лишенный колючек кактус - наилучший кандидат для создания декоративных композиций, для включения в зарождающуюся коллекцию и просто для расширения разнообразия цветов на подоконнике. К сожалению, у астрофитумов есть и специфическая слабость: с возрастом они часто начинают покрываться снизу крупными бурыми пятнами, иногда охватывающими все основание стебля и поднимающимися выше. Растения не гибнут, но выглядят обезображенными. Возможно, это - микробное заболевание, связанное с содержанием в слишком влажных и прохладных условиях.

      Очень изысканные кактусы объединены в род турбиникарпус (Turbinicarpus). Классические турбиникарпусы - трудные в культуре и внешне своеобразные растения, в их облике есть что-то "ископаемое". Цветочки у них довольно мелкие и блеклые, колючки легкоопадающие, размеры небольшие, видов все го несколько и различия между ними невелики — и все-таки у этих растений много почитателей. Теперь же, когда в этот род включены еще и интересные, но не очень популярные, кактусы родов гимнокактус (Gymnocactus) и неоллодия (Neollodia), он расширился и стал еще более привлекательным для коллекционирования. Представители рода требовательны и их часто выращивают привитыми. Турбиникарпусы — одна из немногих групп кактусов, долговременная прививка которых вполне оправдана и с декоративной, и с агротехнической точек зрения. Поэтому привитой турбиникарпус может приобрести и начинающий кактусовод. А вот для использования в оформлении интерьеров или для выращивания на подоконнике с другими растениями представители рода совершенно бесперспективны.

      Почти полторы сотни видов объединяет теперь род пародия (Parodia). Все эти растения - настоящие "дети солнца": во-первых, они очень любят солнечный свет и выраженно реагируют на него прекрасным приростом, великолепными колючками и цветением; во-вторых, их пышные цветки, часто собранные на вершине стебля настоящими букетами (на крупных экземплярах - до нескольких десятков одновременно!), прямо-таки брызжут яркими красками и светом, и в-третьих, колючки у большинства пародий цветные и полупрозрачные, тоже как бы пронизанные светом. Кроме того, у пародий обычно слегка скошена в сторону солнца верхушка стебля. Пародии - излюбленные растения кактусоводов: отзывчивые на уход, обильно и прекрасно цветущие, красивые в любой сезон. У большинства собственно пародий есть крючковидные яркоокрашенные центральные колючки. Однако в чисто комнатной культуре растения этого рода, хотя и не погибают, но утрачивают свою прелесть, плохо цветут и могут тянуться. Если у вас нет возможности помещать кактусы летом на солнце, пародий лучше не заводить. По этой же причине пародии не очень годятся для включения в интерьеры и в композиции из комнатных цветов. С пародиями есть и еще одна сложность: они в отличие от большинства кактусов плохо переносят пересушивание земляного кома, особенно в период вегетации, но при этом страдают и от излишней влаги в почве, особенно в прохладную погоду. Следует также иметь в виду, что большинство представителей рода - быстрорастущие и крупные растения, и они "не любят", когда их рост всячески ограничивают.

      Эхинопсисы (Echinopsis) - кактусы «классического» облика. Кроме гибридных эхинопсисов в культуре можно встретить еще около 30 видов собственно эхинопсисов (в эту же группу включаются псевдолобивии). Среди них есть виды давно известные, но из-за беспорядочной гибридизации ставшие редкими. Это, в первую очередь, изумительный эхинопсис эйриези (Е. eyriesii). У «настоящих» растений этого вида темно-зеленый стебель имеет 11-18 высоких и довольно острых ребер, на которых располагаются белые пушистые шарики-ареолы. Колючки же коротенькие, едва высовываются из пуха ареол. У этого вида белоснежные цветки в длину достигают 25 см. В отличие от него у эхинопсиса оксигона (Е. oxigona) острые и многочисленные колючки хорошо выражены, а цветки - розово-красные; этот вид - настоящий великан с его шаровидными стеблями, достигающими 25 см в диаметре. Еще один «прародитель» комнатных безродных эхинопсисов - эхинопсис тубифлора (Е. tubiflora), похожий на предыдущий, но мельче и с белыми цветками. Из менее известных стоит упомянуть эхинопсис леуканта (Е. leucantha), один из самых колючих - его слегка искривленные, как сабли, колючки достигают длины 5 см, и эхинопсис субденудата (Е. subdenudata), выглядящий совершенно необычно, потому что колючек у него практически нет, а также эхинопсис калохлора (Е. calochlora), отличающийся светлой, салатовой окраской стебля. Все эти виды, как и большинство эхинопсисов, цветут белыми цветками. Из видов, иногда выделявшихся в род псевдолобивия, надо назвать эхинопсис анцистрофора (Е. ancistrophora), - пожалуй, са мый мелкий представитель рода, с плоскошаровидным стеблем, разделенными на бугорки ребрами, крючковидными колючками и длинными белыми цветками, которые, в отличие от «живущих» лишь несколько часов цветков других эхинопсисов, могут радовать нас несколько дней. Еще один интересный вид бывших псевдолобивии — эхинопсис обрепанда (Е. obrepanda), удивляющий необычайным природным многообразием форм, различающихся по размерам, форме, развитию колючек и окраске цветков (от белых до красных всевозможных оттенков); многие описанные ранее виды эхинопсисов в действительности оказались лишь природными формами этого невероятно изменчивого вида. В обширный род эхинопсис по современной системе входит еще несколько популярных групп кактусов. Нельзя не упомянуть замечательный миниатюрный кустик, более известный под прежним названием - хамецереус (Chamaecereus). Прекрасно растущее и удивительно выносливое растение, хамецереус, несмотря на свою миниатюрность, мягкость, слабые колючки, стойко выдерживает и самое яркое солнце (только чуть краснеет), и отрицательные температуры (только чуть сморщивается), и нарушения всех правил содер жания кактусов в доме (только не зацветает). Если же ему созданы хотя бы минимальные условия нормального существования - свет, полив в период роста и сухая прохладная зимовка, он великолепно цветет крупными красными цветками, неожиданно многочисленными на таком маленьком растении. Хамецереус очень легко размножается веточками-детками, а зацвести может уже на втором году жизни. Распространившаяся в последнее время в торговле бесхлорофилльная форма хамецереуса, растущая, понятно, только в привитом виде, - жалкая тень природных растений.

      Большинство видов зацветает в раннем возрасте, некоторые - уже на втором году жизни. Ребуции - нетребовательные растения, главное для них - много света и прохладная сухая зимовка. Они легко размножаются посевом и укоренением боковых побегов. Для постоянного содержания на подоконнике эти кактусы не очень годны (как и описанные выше пародии), но в отличие от последних все-таки будут нормально цвести, хотя и не так обильно, как на солнце. В постоянно комнатной культуре ребуции несколько удлиняются и не дают характерных яркоокрашенных и крепких колючек. Как и пародии, они мало подходят для фитодизайна. Ребуции - одни из тех кактусов, которые первыми становятся жертвами плоского красного клеща. Собственно ребуции не так уже и много. "Старейшая" из них, известная с прошлого века ребуция минускула (minusculа), небольшая, приплюснуто-шаровидная, с коротенькими беловатыми колючками. Растения этого вида зацветают легко, в раннем возрасте, довольно крупными (до 4 см в диаметре) цветками. На месте каждого цветка формируется (без переопыления!) красная ягодка- пуговка с большим количеством довольно крупных блестяще-черных семян (более сотни). Последние легко осыпаются, и, если их не собрать, на следующий год растение оказывается окруженным целой армией стоящих вплотную друг к другу сеянцев, с булавочную головку каждый. Сеянцы необыкновенно "живучи", их легко отсадить и получить новые растения. Именно благодаря этому ребуция минускула стала одним из наиболее распространенных в культуре кактусов, а коллекционеры практически утратили к ней интерес.